Эпоха пара

— Бросайте свои мешки в каюту и подключайтесь к работе. Второй трюм добьем и выходим.

Цепочка матросов сноровисто бегала по двум трапам, как колонна муравьев. Тюки оказались небольшими, но увесистыми. Пахло кожей. В трюме было полутемно, но заметно, что он уже наполовину забит какими-то железками, прикрытыми брезентом.

— А куда кожа-то? — спросил Санька соседа по цепочке, подхватывая очередной тюк.

— Говорят, к Пароходу пойдем, там разгрузимся и селитру затаривать будем, — ответил матрос и ушел вперед по трапу.

Все работы закончились часа через два, трюм задраили, и шнява под машиной отошла от берега. С причала махали вслед несколько женщин с детьми, пришедшие проводить мужей. Гребные колеса мерно шлепали по воде, а навстречу раскрывалось огромное зеркало залива. Санька вышел на корму, его всегда завораживало это медленное, казалось бы, движение, когда большие деревья и холмы на берегах вдруг отдаляются, становясь незначительной частью горизонта, а вокруг все до самого неба — волны и сверху — кажущийся безбрежным небесный купол, как огромная крыша мира. И тишина, только поскрипывает что-то на ветру. Ветер усилился, машину остановили и подняли паруса… По левому борту под берегом, на территории старого порта, сразу под бастионом с металломастерскими стоял артиллерийский катер. Угольная куча на суше заметно поубавилась. На корму вышел адмирал.

— Дядя Андрей, а что катер тут стоит, а не у замка?

— Вчера на Комитете долго решали, что создавать в первую очередь. Представители поселений хотели второй паровоз, но мы их убедили, что сначала надо на катере паровой двигатель поставить. Там проще, винты делать не надо ему, уже есть, а паруса ставить — только если на самый крайний случай, тяжеловат он для них.

— И как это Комитет согласился? — спросил Санька.

— А у них другого выбора нет. Финны попросили помощи, а к ним без флота, сам знаешь, можно и не соваться.

— На них что, напали? — не понял Санька.

— Пока нет, но они очень не хотят, чтобы это случилось. — Адмирал помолчал немного. — Вечером все узнаешь, мы на острове Командора ночевать будем. И, кстати, посольство тоже туда везем. Если торговые вопросы Комитет сам решает, то по поводу военной помощи послал их к Командору.

— А чего финны хотят?

— Паровоз хотят, точнее, трактор на паровом движке. Металл, инструменты. Ветряные мельницы. Кирпич. Бумагу, удобрения… Канаты, веревки, у них там конопли-то нет. Ткань льняную. Взамен обещают лес, точнее, пиломатериалы, у них там нормальная лесопилка сохранилась, только им электрогенератор нужен или опять же паровая машина, еще дают картошку, зерно, собак ездовых и охотничьих и на будущее — лошадей. У них осталось несколько, вроде они собрались их разводить. Так что есть что на что менять.

— Вроде они позатой зимой, да? Назад, на нас в набег приходили, тогда еще на Пасеку наехали, пограбили слегка, в осаду взяли. Потом пограничники с Заставы подтянулись, отбились, — припомнил Санька. — Мы только-только замок освободили, зиму едва пережили… А теперь, значит, помощи просят.

— Так то с голодухи было, ты вспомни тот год, мы и сами не шиковали, — заметил адмирал. — Потом-то мы мирный договор заключили, начали друг к другу караваны торговые пускать. Ты и сам через их земли проходил.

— Да мы первый раз когда пошли, нас там чуть и не убили тут же… Хотя потом разобрались все же. Наладились отношения. У них там как раз банда какая-то шуровала, а на нас подумали. А мы куда идем-то?

— Сначала к Командору, кирпич выгрузим, заберем генераторы, потом на Пароход, кожу отдадим и все железо, там берем селитру и идем в Питер, заходим на Институтский остров, был там когда-нибудь, нет? Поглядишь заодно. Дальше в Пулково и потом на запад через пролив в Южную крепость. По дороге селитру раздаем, грузим торф, у институтских — семена. В Южной крепости удобрения сгружаем, берем зерно и гравий. Гравий тащим в Пулково, там меняем его и часть зерна на свинину, потом опять заходим в Питер и возвращаемся обратно. Думаю, за месяц управимся со всеми остановками и делами по дороге. Шнява у нас пока единственная рабочая лошадка. А в следующем году начнем новый пароход строить. Да и железку, может, когда дотянем до Парохода сначала, а там и до Питера. Тогда полегче будет с перевозками.

— Я все же не понимаю, а мы зачем? — не удержался Санька.

— Да в основном чтоб без дела не болтались, — усмехнулся адмирал. — Да и у Командора для вас есть сюрприз…