Эпоха пара

— К сожалению, нет, — огорчил собравшихся штурман. — Никаких руин мы не нашли. Местные племена появились где-то пятьсот лет назад, как и ваши индейцы, и сразу попали в сложные условия. Местный материк идет далеко на юг, и с Южного полюса на него наползает ледник. За горами огромная равнина, полностью закрытая ледяным щитом высотой никак не меньше километра. Если там и было что-то, то сейчас все раздавлено этой толщей. Я не знаю, тут морские течения не работают или оледенение как-то связано с геологическими процессами, пока неясно, а действующих вулканов, например, здесь нет. Когда я нашел свое племя, они оказались в отчаянном положении, в долине, окруженной со всех сторон горами и наползающими на нее ледниками. Они искали какую-то землю предков…

— И что вы обнаружили? — спросил шериф.

— Подземную базу. Огромную пещеру под искусственно созданной горой, там было озеро, полное рыбы, зоны релаксации, все сделано очень красиво, как бы под игру природы. Сверху через проемы в крыше туда попадал солнечный свет. Я нашел несколько обвалившихся проходов на нижние уровни, но, как понимаете, строительной техники для работы в завалах у меня не было, и разобрать их я не смог. Внизу, может, и уцелело что, но оттуда никто не пытался выйти.

— База военная? — уточнил шериф.

— Нет, это скорее похоже на убежище, возможно, научная станция. Никаких ракетных шахт, складов с оружием, там вообще, кроме озера, ничего не было доступно. Я поискал вентиляционные каналы, если они и существовали, то их давно засыпало. Возможно, в озере были проходы, подача воды вниз. Но у меня пока жабры не выросли, так что там смотреть я не стал.

— Но ваши пещерные люди искали именно это место? — спросил мэр.

— Да, чем-то оно у них в памяти отметилось. Если бы была техника и достаточно времени, можно было бы там покопать, но, повторюсь, там со всех сторон наступали льды, через год-два ту долину задавят ледники, все, что под землей, просто не выдержит тяжести и обвалится. Возвращаться туда бессмысленно.

— А как вы выбрались? — спросил кто-то из американцев.

— Обловили всю рыбу в озере, набрали с собой столько запасов, сколько могли унести и навьючить на пони, и пошли через горы к побережью.

— А почему именно сюда, к океану?

— Так тут значительно теплее, — улыбнулся Игорь. — Зверья для охоты больше. Море рядом, опять же рыба. Ледяной щит, скорее всего, останется за горами, а ледяные языки сюда не доползут. Так что здесь гораздо комфортнее, чем в горах. Ну, для тех, кто привык спать на снегу.

Мэр поежился, остальные загудели, переговариваясь друг с другом.

— Ты сказал «пони»? Вы приручили лошадей? — спросил Джо.

— Ага, два десятка пони, отличные выносливые лошадки, на монгольских похожи. Верхом мы на них не ездили, это седла надо делать, упряжь, но как вьючные очень неплохи. Еще собаки есть, — ответил Игорь.

— Так. Давайте решим, что нам делать дальше, здесь оставаться нельзя, — произнес шериф.

Все согласно покивали головами, жизнь во льдах никого не радовала.

— А у нас выбора особого нет. Надо идти в Европу, — сообщил Джо.

— К русским, — поморщился мэр.

— Если найдем Англию, можем попробовать туда заглянуть, — предложил Джо. — Здесь слишком холодно, на экваторе настоящее пекло, на западе пустыни, колумбийские партизаны и орды индейцев. Прохода в Азию нет, так что остается только Европа.

— У нас скоро еда закончится, — сообщил шериф.

— О, это не проблема, — обрадовался Игорь. — Вы когда-нибудь видели живого мамонта? С вашим оружием мы их набьем на три года вперед! Лучше бы их живьем брать, вдруг довезем до северных морей. Но их тогда кормить придется, да и убирать за ними, они же такие кучи наваливают, брр! Так что предлагаю поохотиться.

Вечером Игорь засобирался на берег, снова натянул свои шкуры и отправился на баржу. Джо был удивлен, когда на погрузку явились несколько индейцев во главе с вождем. Но Игорь, напротив, обрадовался попутчикам. Чем-то вождя привлекло новое племя, может быть, тем, что белые люди оказались так похожи на самих краснокожих. Ночью на берегу горели костры, где пещерные люди общались с индейцами. Охотники всегда найдут общие темы для разговоров. Утром, когда Джо привез на берег отряд охотников со слонобоем, в лагере уже никого не было, только вождь курил свою трубку, а Игорь что-то ему увлеченно рассказывал про далекую северную страну, где раньше среди снегов жили добрые трудолюбивые люди, да паслось рядом с десяток пони.

— А где все? — поинтересовался капитан.

— А на охоту пошли. Прямо с рассветом и ушли.

— А когда вернутся? Мы хотели пару мамонов завалить, нам люди будут нужны, носильщики.

— Так пойдем, вождь пока здесь побудет, а мамонтов потом на пони перевезем. К обеду все соберутся, индейцы пообещали показать луки в действии.