Эпоха пара

Баржа, рабочая лошадка всего похода, бодро бежала к пляжу. Радист крутил вокруг себя самодельный пеленгатор:

— Вроде я поймал направление, надо идти на юго-восток.

Высадились на засыпанный галькой берег, отряд собрался в небольшую колонну, и Джо приказал начать движение. Прибрежная равнина только казалась ровной, незаметные поначалу спуски и подъемы затрудняли перемещение. «Пыль, пыль, пыль, пыль, мы идем по Африке…» — вспомнились Джо стихи Киплинга. Замерзшие бойцы, идущие со стволами на изготовку, поначалу пытались переговариваться и шутить про жаркую-жаркую… но как же холодно здесь. Разговоры быстро закончились, отряд переваливал с подъема на спуск и опять на подъем, как по бесконечной лестнице. Да, это вам не Таити!

— Стой! Впереди дым! И кто-то идет навстречу! — доложил головной дозор.

— Стоим, отдыхаем! — скомандовал Джо и огляделся вокруг.

Ушли они не так далеко, танкер посреди бухты был отлично виден, хотя и казался совсем маленьким, если не знать настоящего расстояния до моря. Из-за ближайшего бугра показалась и тоже встала странно одетая группа людей. То есть это американцам она показалась странной, одеты все были как раз по погоде: меховые полушубки, меховые штаны, сапоги из меха, шапки из волчьих шкур. В руках у них были длинные тяжелые копья. Джо сделал несколько шагов вперед, выйдя из отряда. От группы копейщиков донесся отборный русский мат, и навстречу Джо вышел выделяющийся высоким ростом охотник:

— Ты, паразит, ты меня выбросил!

— И я тоже счастлив тебя видеть, Игорь! — ответил Джо, улыбаясь. — Ты же должен понять, вдвоем мы бы упали в океан… Ваша замечательная русская система позволила мне отстрелить тебя принудительно.

— Где наш катер и что это за дура? — Штурман ткнул рукой в сторону бухты.

— А, это… — Джо оглянулся на танкер. — Махнул не глядя. Думал побыстрее тебя найти. Ой!

— Чего? — Теперь пришла очередь Игоря оглядываться.

В нескольких десятках метров от них, громко хрустя сломанными ветками, вывалилось из хвойняка жуткое волосатое животное.

— Ты и здесь мамонтов приручил?

— А, нет, это местные, — отвернулся от заросшего шерстью слона Игорь. — Мы их не трогаем, они нас.

— Это ж сколько мяса! — восхитился Джо и, вспомнив про своих, повернулся к отряду: — Не стрелять! Ждите!

— Нам его не взять, — посетовал Игорь. — Пробовали раньше, только людей потеряли.

— А это кто у тебя? Неужели местные негры?

— Шутишь? Негры если и были тут, то перемерзли давным-давно. Я думаю, это потомки буров и африканеров, только одичавшие малость, до уровня пещерного человека.

— Сколько же они уже тут живут? — Джо разглядывал дикарей, удивляясь их способности к выживанию.

— Тут — недолго, мы сами пришли совсем недавно, я как понял, что ты перемещаешься, решил тоже выдвигаться. Так-то мы ближе к горам были. А там… По их рассказам, ледники поперли около трехсот лет назад, до этого они вполне себе спокойно жили, били слонов, и их было много. Я прикинул, лет пятьсот они уже тут.

— Пошли на судно, расскажешь, что с тобой случилось, как ты тут держался, — предложил Джо. — Я тебя с индейцами познакомлю.

— Настоящие индейцы?

— Настоящие, североамериканские, — засмеялся Джо. — Идем.

— Подожди, мне ж надо людям объяснить, сейчас…

Штурман вернулся к своим и начал им что-то объяснять. Пещерные люди сначала недоверчиво косились на Джо и его отряд, но как-то Игорь их убедил, и они закивали головами.

— Все, пойдем, — махнул рукой Игорь, вернувшись к Джо. — Я им сказал перенести лагерь на берег. А вечером я к ним вернусь. Придется с ними о многом поговорить.

— Хочешь взять их с собой? — спросил Джо.

— Они же отличные ребята, ну дикие немного, жалко бросать, правда…

— Я тебя понимаю. Ну, идем, покажу настоящий супертанкер.

На обратном пути Джо коротко рассказал о своих приключениях. Игорь только восхищенно ахал, сам-то он всего лишь пережил суровую зимовку с племенем дикарей. Особенно его заинтересовали индейцы-совы и примерный расклад выпадения фрагментов Земли на эту планету.

— Получается, что два центра мы уже нашли, надо бы нанести на карту и подумать, где могут быть еще такие районы, — сказал штурман. — Но странный какой расклад, индейцы, буры. Кто еще мог так попасть, корейцы, может?

— Почему корейцы? — переспросил Джо.

— Во-первых, далеко, во-вторых, они тоже в свое время пострадали от американцев.

— Да ну, бред, буры воевали с англичанами. Это просто совпадения, — отмел предположения Игоря Джо.

— Да какая разница, англичане, американцы. — Игоря уже захватила выдвинутая им самим идея. — У тебя в танкере сколько топлива?

— До Европы хватит, потом придется строить перегонный завод, будем нефть перегонять.

— А что там, в Европе, интересного? — спросил Игорь.

— Там была радиосвязь, рыбаки мурманские с кем-то переговаривались. Потом оттуда идет сигнал маяка.

— Маяк — это хорошо, надо будет его найти обязательно, — согласился Игорь. — Потом перегонный куб построим, это несложно.

— Ты не спеши так, тебе еще американцев забалтывать, они-то думали, что здесь их города с электричеством ждут.