Эпидемия

— На “Прятках” императрица-жучиха сказала что-то до неприятного похожее. Тогда, посреди боя, эта фраза меня сильно разозлила! Как смеет жучиха поучать меня жизни?! Да я в сто раз лучше неё разбираюсь в том, как быть Императрицей! Потом, после поражения, Система почему-то отдала призовые баллы финалиста мне, как самой пострадавшей от твоих действий стороне. Не знаю, что ты сделал с жучихой, Джон, но теперь, встретив тебя лично, я могу понять ее предсмертное желание.

Похлопав меня по плечу, эльфийка улыбнулась так чисто и ярко, как я еще никогда не видел. Ее взгляд на мгновение стал таким искренним…

— Из тебя выйдет отличный Император, Джон Голд.

— И как вас понимать?

— Да как угодно! — продолжая улыбаться, девушка потянулась, будто только что сбросила с плеч тяжелый груз. — Жизнь, оказывается, крайне приятная штука! И раз уж я подписалась на эти чертовы Игры Старших, возьму с них по максимуму!

Довольно улыбнувшись, Эрато дала увидеть, как снимает с пальца кольцо безбрачия.

— Делай то, что задумал, капитан!

Поправив прическу, эльфийка пошла в сторону Тео. Такие личности, как Эрато Маккой живут по принципу все или ничего, отдаваясь выбранному решению без остатка. Ладно, мне тоже есть чем заняться.

Вернувшись в поселение людоедов, застал момент того, как дважды-мутант-командир публично отчитывал великана-караульного, охранявшего вольер с пойманными людьми. Вокруг собралась целая толпа местных жителей. Военная дисциплина требует строгих наказаний за проступки. Закончив свою речь, командир одним ударом снес бедолаге голову. Звук такой, будто выстрелили из артиллерийской пушки. Командир стряхнул кровь с руки и начал что-то объяснять толпе.

Ближе к ночи, сразу после возвращения поисковых команд, поселение закрыло все ворота в стенах. Над жилыми кварталами небо патрулировал катер разведки, наблюдающий за улицами. Переполох из-за бегства пленников не утих, даже после того, как проверили соседние дома. Сразу после прихода темноты наступил комендантский час.

Я начал действовать после того, как в казармах погас свет, и часовые протрубили отбой. Теперь настроим ауру.

— Тьма, мрак, пустота, природа, воздух, тепло.

Теперь меня станет сложнее ощутить потенциальному наблюдателю, даже при использовании аурного зрения. Эссенция тьмы от Наумара и квинтэссенция от Эрато изменили цвет ауры до угольно черного. Идеальное решение для маскировки в мире, где ночи темные и искусственное освещение не приветствуется.

Что я понял за день наблюдений?! Великаны не ждут нападения на их поселение. Это их родной мир и, кроме как с соседями, воевать уже толком не с кем. Настала пора показать гигантским людоедам, как может быть ужасен всего один человек, оказавшийся в их тылу.

Даже крыса, загнанная в угол, может броситься на охотника.

Глава 12. Защитники мира

Генерал-губернатор Папил Сааг прибыла на место ночного происшествия сразу же после срочного вызова от коменданта, отвечавшего за казармы солдат. Женщина с коричневыми дредами и выпирающими клыками имела рост чуть меньше трех метров. Ведьма в прямом смысле слова шла по воздуху, смотря на четыре десятка трупов вейде, иссушенных до состояния обтянутых кожей мумий.

Помощник ведьмы, суетливый дважды-мутант Шун, не дожидаясь приказа начальницы, поднял с пола куски засохших растений и показал госпоже. Погибших убили во сне, внедрив в тела быстроразвивающееся паразитирующее растение, буквально выпивающее из великанов саму их жизнь и душу.

— Аура тхойне, — ведьма повела носом по воздуху, — тотемы пожирателя плоти и душееда.

От побывавшего в казарме тхойне осталось крайне много ауры. Она была повсюду. В засохших пожухлых растениях и листьях, которыми покрыты тела погибших вейде. Пол, стены и сам воздух пропитаны этой чужеродной и в то же время такой знакомой аурой низшего тхойне. Папил ещё раз принюхалась. Судя по запаху эссенций, тут побывал начинающий маг. Ему хватило наглости съесть души вейде, прямо на месте преступления, гармонизируя поглощенную жизненную силу. Пожиратель плоти?! Если он благородный, то это весьма редкий вид способности.

Помощник Шун, читавший следы в астрале, ходил от койки к койке.

— Действовал один Страж, госпожа губернатор. Он пришел сразу после заката и нападал на тех, чья аура говорила о глубоком сне. Один медленный удар в сердце. Убийца что-то сделал, дабы жертва не чувствовала боли и погибала, не приходя в сознание. А это я уже объяснить не могу.

Животы всех сорока погибших вейде были вскрыты, а иссохшие внутренности вытащены наружу. Имея знания от класса ведьмы, Папил сразу поняла, кем был прокравшийся в казармы тхойне.

— Колдун, — губернатор не могла прочесть чужое предсказание. — Этот низший гадал на их внутренностях!

Прикоснувшись к телу погибшего, Папил ощутила под рукой пустой сосуд плоти. Колдун-тхойне подчистую уничтожил и поглотил эфирный сосуд, пожрав души сорока убитых им вейде.

— Вызовите ищеек из комендатуры. Оповестите об опасном тхойне на свободе.