Эпидемия

Сейчас Нуа занимал первую строчку рейтинга по количеству заработанных баллов, 7245 баллов. На втором месте шел фейри Исаак Файо из Дворца Оонгу, 5277 баллов. Прикоснувшись к камню рода, игрок призвал старшее проявление магической стихии пространства, заставив само окружающее мироздание сдавить булыжник с невиданной силой. Будь у него больше маны, и кто знает, возможно именно ему досталось бы первое место.

Третье место прочно заняла орчиха в ранге Ратника, Зулусу Сейбер-Край. Брутальная дамочка использовала сверхнавык топора и способность “Звериная выносливость”, заменяющую обычный запас сил быстровосполняемой маной. Все три дня зеленокожая амазонка непрерывно бьет камень рода, постепенно повышая заработанные баллы за счет эффекта усталости материала, называемого Системой, как фактором накапливаемого урона. На данный момент она набрала 5103 балла.

Никто из представителей клана палачей Сай-Клоу, на которых поставил патриарх клана Ван-Хайдел, не вошел даже в ТОП-1000. Слушая в пол уха взбудораженного ведущего, Аэлита переживала свой личный маленький ад. Обеспокоенная родня уже почувствовала, как финансовое благополучие трещит по швам, и надо срочно залатать огромную дыру в казне. Мечницу просили поделиться информацией по фаворитам испытания, а она не знала, что сказать. Спустя первые двое суток 99,9 % участников Игр уже показали свой результат. Если не произойдет чуда, уже устоявшийся топ-100 останется прежним.

К тому моменту, когда команда 41999 снова собралась в полном составе, абсолютное большинство участников Игр уже показали желаемый результат. Прошло 58 часов из выделенных на испытание 72-х. Несмотря на появление Императрицы Маккой из всеблагой Корпорации и Монарха Баона, никто из них не получил ни балла. Они спасли пленников и в глазах СМИ уже стали героями Игр Старших, продолжая вести себя до неприличия расслабленно. Торговец и гном о чем-то постоянно спорили, распивая спиртные напитки. Парнишка приударил за госпожой Маккой, и все это транслировалось в прямом эфире. Складывалось впечатление, что команда решила не напрягаться в “Вызове времени”.

Камеры не передавали голоса, и большинству зрителей, уже знавших о неприятных реалиях мира Спайс-Сирдамур, оставалось только догадываться о чем говорили игроки. Когда к Императрице привели пленников, Аэлита смотрела не на то, о чем говорил Джон, а на то, как он это делал. Уверенно, решительно, со злостью и сожалением. Такой человек не стал бы пропускать этап и отказываться от Игр Старших. Приняв для себя сложное решение, Аэлита написала казначею клана.

“Дядя Норо, скупайте биржевые ставки тех, кто поставил на команду 41999 и теперь хочет вернуть свои деньги. На всех участников команды!”

“Обоснование?” — дядя как обычно был лаконичен в своих вопросах.

“Воины не сдаются. А их в команде минимум трое”.

Спустя минуту раздумий, дядя прислал ответ от имени всех союзных родов клана Ван-Хайдел.

“Да прибудет с тобой благословение Повелителя, Аэли”.

Патриарх, не весь клан. Каким бы сильным он ни был, его мнение может саботировать совет старейшин, если на то есть очевидные причины. И сейчас, спустя еще сутки, видя, как капитан команды 41999 второй раз возвращается в лагерь, Аэлита почувствовала, что была права. Из-за сильно снизившегося количества игроков, за его появлением разом наблюдали десятки дронов с камерами. И если зрители видели один ракурс, то Аэлита видела все сразу и по губам смогла прочитать все, что Джон Голд говорил Императрице Эрато Маккой.

— Дворец Соломона… в мир Фризе… разносчик вируса… иммунитет к четырем из шести фрагментов Морфея… судья Прэй… семь месяцев… война неизбежна… найти лекарство.

Находящийся под наркотой Вейден Мин ничего не заметил. Аэлита побледнела. Скажи такие вещи простой аристократ, его бы подняли на смех. Но сейчас под камерами стоял человек, победивший в первом этапе Игр Старших. И он сейчас говорил не с кем-нибудь, а с самой дочерью Великого Дома. К тому же появление судьи Демиана Прэя уже было подтверждено. Осознав, что человек перед ней, скорее всего, говорит правду, Аэлита на какое-то время впала в шок.

“Дядя Норо…”

Пересказав слово в слово разговор капитана с Императрицей, Аэлита стала ждать ответа от старейшины. Норо, в отличие от других родственников, отличался редкостной дальновидностью.

“Какой реакции ты от меня ждешь, девочка?”

“Если его команда победит, вложи деньги в товары, которые будут пользоваться спросом во время эпидемии. За семь месяцев, клан может монополизировать некоторые отрасли”.