EndGame

– Магистр Окатос, это те самые авантюристы, о которых я вам говорил, – представил нас следователь.

– Говорите, что решили помочь нам ради повышения репутации? – величаво произнёс аристократ. – Что ж, по крайней мере, это честно.

– Так что сказали грабители? – первым делом спросил я.

– Молчат, – ответил силовик. – Ждут чего-то… Но все доказательства говорят против них, так что им вскоре предстоит изучить наши рудники, так сказать, изнутри.

– А что касается вас, – подхватил словесную эстафету вельможа. – То я ещё не определился, наказывать или благодарить. С одной стороны, вы действительно помешали грабителям, с другой – слишком уж всё подозрительно…

– И поэтому вы решили сначала поговорить с нами? – догадался я. – Но мы вроде бы уже всё рассказали.

– Мне нужна… Некоторая помощь.

Аристократ сделал выразительный жест рукой, и в камеру вошёл один из стражников, бережно неся в каждой руке по резной деревянной шкатулке. Отличались ларцы только цветом – один был синим, а другой красным. Внутри на бархатных подушках, будто сверкающие жемчужины в раковине, покоились ядра искусственного интеллекта.

– Мои эксперты не могут дать внятного ответа, где настоящее сокровище, а где – подделка, – пояснил магистр. – Может, ты разберёшься?

Мои подельники так и замерли с открытыми ртами, не веря собственным глазам. Я тоже поначалу было обрадовался невероятной удаче, но потом взглянул в умные глаза пожилого персонажа и честно ответил:

– Они оба настоящие. Вся разница лишь в содержании.

Шандайн закатила глаза, будто девица на выданье, и попыталась упасть в обморок. Сир Апрель галантно придержал её и не дал завалиться на нары.

– Продолжай, – благосклонно повелел аристократ. – Что же там хранится?

– Да вы и сами всё знаете, – пожал я плечами. – Души. Только не живых существ, а искусственных.

– Всё верно, кудесники сказали мне примерно тоже самое. Жаль, конечно, что нельзя поместить в сосуд собственную душу, но может, оно и к лучшему... Вижу, что ты не пытался лгать, посему все обвинения снимаются. Турнир, к сожалению, ты уже пропустил, но можешь рассчитывать на нашу благодарность. Мы замолвим словечко за вас перед Союзом.

– А что собираетесь делать со сферами?

– Заполненный сосуд отправится обратно в сокровищницу, где ему самое место. Это ведь настоящий джин, как в детской сказке. Говорят, он может исполнить любое желание, стоит лишь с ним поговорить... Пустое же хранилище не имеет для нас ни малейшей ценности. Пожалуй, отдам его казначеям, пусть выставят в качестве приза на очередном состязании.

– А может, нам подарите за труды?

– Не вижу причин для отказа, – осторожно ответил аристократ. – Если объясните, зачем вам хранилище.

– В нашем высокотехнологичном мире даже такие пустышки можно продать. Хоть какая-то прибыль нам будет. Увы, мимо серьёзных призов мы пролетели...

– А можешь ли ты прямо здесь распознать, какая из сфер заполнена чужим разумом?

Конечно же я мог, мне система интерфейса подсветила красную шкатулку практически мгновенно. С квестовыми предметами не шутят, и ошибки быть не могло. Нынешние игроки очень не любят, когда их заставляют быть экстрасенсами, если дело не касается детективных заданий. Наше же было довольно простым, из разряда: «иди-принеси».

– Вот этот, – я указал на синий ларец. – А второй прошу оставить нам.

– Хорошо, но знай – до вашего отлёта кудесники проверят твои слова. Если обманул – кары уже не минуешь!

Я с выражением полного безразличия забрал нужную коробочку и засунул её в наплечную сумку Паники. Ни у меня, ни у напарницы не было при себе даже карманов, так что транспортировку пришлось доверить нашей юной помощнице. Но она это заслужила.

Не дождавшись моей реакции, вельможа удалился, прихватив с собой добрую часть охраны. Дознаватель же расковал нас и выдал конфискованные вещи – мой меч и складной веер Шандайн. Инженерам вернули наладонные компьютеры, а Нике – походный шпионский набор, включавший маскировочную накидку с капюшоном.

После чего нашу несостоявшуюся банду взломщиков опять же под конвоем сопроводили на взлётную площадку. Там мы прождали ещё минут десять, пока прибежал запыханный гонец с радостной новостью:

– Всё в порядке, магистр Окатос желает вам счастливого пути!

– Ничего не понимаю, – замотала головой ошарашенная напарница, растрепав тщательно уложенные локоны. – Ты же…

Я крепко прихватил её за локоть и повёл внутрь звездолета, где нас заждался язвительный бортмеханик. Остальным ничего не оставалось, как последовать за нами по трапу, хотя их наверняка тоже распирало от вопросов. Ведь нужный ларец подсвечивался не только у меня и они до последнего ожидали разоблачения.

Только когда наш «Чебуратор» оторвался от каменных плит и стал набирать высоту, ведомый автопилотом, я позволил себе весело рассмеяться. Не зря сюда слетали, однозначно.

– Но как?! – продолжала тормошить меня Шани. – Они же должны были проверить ту пустышку!

– А кто тебе сказал, что там ничего не было? – усмехнулся я.

– Стоп, нам Оптимист пустое ядро отдавал, точно помню. Он не мог ошибиться!