EndGame

– Хакеры говорят, что комбинированная, – прилежно и по слогам произнесла шпионка, будто ученица у доски. – Электронку они отрубят, а мимо живых я просочусь. Всё понятно сказала?

– Вполне. Только ничего там больше не трогай, слышишь? А то знаю я вашу братию!

– Эх, ладно…

Следующий соперник снова оказался игроком, и с первого взгляда на него я понял – меня ждут большие неприятности. Одно то, что он являлся К’Вонгом уже говорило о многом. В своё время данная раса была очень востребована, пока её не вычеркнули из набора для премиум-аккаунтов, переведя в разряд акционных.

Отныне стать им игроки могли только после участия в специальных мероприятиях, совсем не дешёвых. Кому-то представитель вымершей расы доставался в комплекте с дорогущей вирт-капсулой последнего поколения, кому-то – за особые заслуги перед игровым сообществом, а некоторым счастливчикам давали возможность попробовать разных инопланетян, как популярному видеоблогеру или журналисту.

Странного вида броня К’Вонга казалась излишне лёгкой и прикрывала только жизненно важные места. Всё остальное представляло собой улучшенную версию комбинезона, изготовленного из эластичного крупноячеистого материала. Но больше всего внимание приковывал его прямой короткий меч, пульсирующий тревожным красным светом. Но не как фотон или плазма – клинок имел вполне отчётливый объём. Хотя и на какой-нибудь сплав он не походил – слишком прозрачный, будто какой-то минерал. Как если бы природный кристалл огранили до состояния узкого лезвия, после чего приделали к нему рукоять.

Смотрелся меч так же хрупко, как и его владелец, но меня не покидало ощущение грядущей беды. На всякий случай я встал в оборонительную стойку, и не ринулся вперёд после финального удара в гонг.

– О, сообразительный, – одобрительно произнёс противник под ником А-Дейн. – Ну, хоть в этот раз будет немного интересно.

И пошёл прямо на меня, совершенно не опасаясь занесённого над моим плечом двуручника. Он даже не потрудился активировать щит на запястье, хотя высокотехнологичный браслет у него всё же имелся. Когда между нами осталось всего пара-тройка шагов, я был вынужден атаковать, иначе упустил бы всякое преимущество в длине клинка. К’Вонг с кривой усмешкой на лице не стал блокировать мощный удар, а попросту испарился. Растаял в воздухе, будто заправский шпион. Вот только чёрное лезвие не встретило ни малейшего сопротивления до самого песка, породив небольшие пыльные завихрения по обеим сторонам.

Значит, это не пресловутый «инвиз», а настоящее исчезновение. Понимая, что безнадёжно опаздываю, я выпустил рукоять «Чёрного Пламени» ещё до того, как он окончательно увяз в песке, и врубил щит. Энергетический круг едва успел прикрыть мою спину, куда пришёлся удар вражеского меча. И всё равно лопатки обожгло болью, а в моих доспехах на одну прореху стало больше.

Все вокруг так и хотят мне крылья подрезать, чтоб не взлетел по турнирной таблице.

Материализовавшийся позади меня воин тут же снова исчез, чтобы проявиться в нескольких метрах дальше. Напрасный отскок – на контратаку я сейчас не был способен. Пришлось бы отключить щит, а делать этого мне категорически не хотелось.

Я нарвался на самый опасный подвид мечника, стать которым в своё время так и не смог. Просто подходящего гена не нашлось. Прыгуны-телепортаторы крайне редкие звери, и добыть их не так-то просто. Попробуй поймай его, когда он может выпрыгнуть из любой ловушки через маленький прокол в пространстве.

– Неплохо для донатера, – снова разразился похвалой А-Дейн, замерев на почтительной дистанции от меня.

– Если ты про меч, то это трофей, – проворчал я, стараясь не мигать одновременно двумя глазами.

На всякий случай. Хотя дистанция одного прыжка не превышала четырёх-пяти метров, но кто знает, каков его настоящий предел. Может, он бдительность мою хотел усыпить.

– Насколько я знаю, такие штуки намертво привязываются к аккаунту, – покачал головой мечник. – Ты мог получить его лишь в качестве подарка.

– Почти угадал.

Я специально не стал уточнять тот редкий случай, когда владелец игрового имущества погибает, не оставив не то, что завещания, а хотя бы внятных наследников. Уж кто-кто, а сладкая парочка капитально позаботилась о том, чтобы у них не имелось родственников.

Если правопреемника не существует в природе, то все предметы принимают ничейный статус и уходят к тому, кто первый их нашёл. Правда, привязать к себе меч мне было нельзя, и он вполне мог выпасть из моего трупа. На нынешнем турнире подбирать чужое оружие запрещалось, а вот в Приграничье следовало держать ухо востро.

Со стороны трибун послышались первые недовольные свистки – наш разговор слишком затянулся для распалённой скоротечными сражениями публики.

– Аудитория начинает скучать, – усмехнулся мечник. – Ну что, подарим им достойное шоу?

– Непременно.