EndGame

К’Вонг снова исчез, чтобы появиться не несколько метров ближе и правее. Его соплеменники и так не жаловались на скорость, а в сочетании со способностью мгновенно перемещаться в пространстве он был практически неуязвим. Накрыть его могла лишь атака по площади, например, синхронный подрыв бомб или заградительный огонь из пулемёта. Ничего такого у меня за плечами не было, поэтому оставалось уповать лишь на собственную сообразительность.

Каждый новый скачок пусть и казался хаотичным, но всё равно неумолимо сокращал расстояние между нами. И когда оно стало слишком коротким, я вновь хватился за меч. А-Дейл не стал изменять излюбленной тактике, и снова воплотился позади меня. Только вместо моей спины его ждало широкое чёрное лезвие. Наши мечи столкнулись со звоном, породившим многократное эхо, однако, полупрозрачный клинок нисколько не пострадал и даже не притух.

Лёгкому противнику было тяжело остановить мой выпад, и он просто позволил огромному лезвию пройти мимо, а затем в который раз исчез. Не теряя скорости, я наотмашь ударил двуручником уже перед собой и проявившийся противник вновь был вынужден блокировать атаку.

– Браво!

– Пасибо, ты тоже ничего так…

Следующие несколько минут прошли в упоительной схватке, где каждый неосторожный шаг мог стать последним. К’Вонгу удалось ещё несколько раз серьёзно зацепить меня, но и он сам носил глубокую борозду на груди. Не имейся у него там защитных пластин – уже отправился бы на перерождение.

Удары сыпались без остановки, мы давно двигались в одном ритме, приноровившись друг к другу. Что там творилось со зрителями можно было только догадываться по многоголосому рёву, окружавшему нас со всех сторон. Вряд ли они ожидали такое представление на одной тридцать второй финала.

Кристаллический клинок не уступал в прочности «Чёрному Пламени», и не давал себя обесточить. Я уже догадывался о его происхождении, ведь ещё с самого первого взгляда он породил смутные ассоциации с одним из космических монстров. Ничего удивительного, что аура чёрного карлика на него не действовала.

Терпя сыплющиеся на меня со всех сторон удары, я терпеливо ждал новой возможности подловить мельтешащего перед глазами соперника, и на новый вызов от Паники ответил одним лишь рассерженным рыком.

– Я опять в тайминг не попала? – робко поинтересовалась шпионка. – Тут это…

– Чего?!

Новый удар едва не оставил меня без руки, а количество хитпоинтов перевалило за середину. Так он меня просто затыкает, как подушечку для булавок.

– У лутовой охрана, того… – продолжила объяснять моя помощница. – В ауте.

Мне понадобилось ещё несколько взмахов, чтобы понять смысл сказанного. Но вот мечи снова столкнулись, подарив небольшую передышку.

– Их вырубили?!

– Типа того, но они живы. Я проверила.

– Беги оттуда, это подстава!

– Ой!

На этом связь внезапно прервалась, а секунду спустя едва не прекратился поединок из-за того, что я замешкался, переживая за девчонку. Опять пришлось моей многострадальной броне принимать на себя всю тяжесть вражеского удара. Хорошо, что догадался перед турниром сменить даторийский технический доспех на более продвинутую модель. Как знал, что моя способность здесь так и останется невостребованной…

Однако, нашему бою суждено было завершиться именно сейчас. Вскоре раздался трубный звук, знаменующий прекращение схватки, после чего его продублировала система через интерфейс. Да такими крупными буквами, что грешно было не заметить.

– Жаль, – искренне посетовал А-Дейл. – В кои-то веки достойный противник попался.

К’Вонг убрал меч в ножны и церемонно поклонился. Видимо, слишком вжился в роль космического самурая, но мне такой скурпулёзный подход к игре только импонировал. Всяко лучше, чем поминание моих родителей в самых нехороших выражениях и прочие примитивные маты. Спасибо, наслушался.

Тем временем на арену выскочили сразу несколько распорядителей, которые сразу же окружили нас плотным кольцом. Компанию им составили рослые стражники, легко узнаваемые по роскошной тяжёлой броне и стареньким лучевым мечам в руках.

– Участник турнира Куладун, пройдёмте с нами! Немедленно!

– А я? – обескураженно спросил мечник-телепортатор.

– Вам присуждается победа. Техническая. Можете отдыхать до следующего этапа.

Теперь я наконец-то мог перевести взгляд на панель отряда и убедиться, что ребята живы-здоровы. Пока ещё. Однако, все пиктограммы оказались за полупрозрачной решёткой. Арестованы, значит. Ипатьевский монастырь, что же там случилось?!

Этот животрепещущий вопрос я задал вслух, обратив к себе всеобщее внимание.

– Вы обвиняетесь в покушении на собственность Сирано, – буднично ответил рослый стражник.

Его напарник тем временем нацепил на меня силовые наручники, мгновенно заблокировавшие все способности, в том числе голосовой чат. Без него стало как-то особенно тоскливо – теперь ни с кем не поболтаешь, остаётся только писать письма.

Вот и снова я стал заключённым, прямо тянет меня в не столь отдалённые места.