EndGame

Одной только системе известно, каким образом ядро искусственного интеллекта попало в руки к этим космическим старообрядцам. Но делать нечего – нам позарез был нужен «отвязанный» корабль, чтобы при его восстановлении клановая казна снова не ушла в летаргический сон. А без положительного баланса на счету не стоит даже мечтать о космическом господстве.

И вот, по заданию торгового робота мы незаметно пересекли границу и добрались сюда, на планету ретроградов. Против наших ожиданий, здесь имелся вполне действующий космопорт, стилизованный под старину. Впрочем, как и все прочие постройки, отчего здешние города напоминали фантастические замки. Никакого пластика, только камни, дерево и старая добрая сталь.

На этом странности местных устоев не заканчивались, ведь мне предстояло принять участие в настоящем рыцарском турнире.

Ну, почти. Я бы назвал его, скорее, гладиаторским.

Глобальные игровые соревнования уже стартовали, и на Сирано решили не отставать, объявив свои состязания, с блэк-джеком и дамами сердца. Наш клан хоть и смог в итоге попасть в ТОП-пятьдесят по кластеру, всё равно остался за бортом основных мероприятий. Главного приза нам было уже не видать, но никто особо не расстроился. Дел и так хватало, а доход понемногу выходил в плюс — чего ещё надо?

Лишь меня одного немного грызла обида за упущенную возможность. Почему-то мне с самого начала моей игровой карьеры казалось, что я точно попаду туда с редким достижением в портфолио. Но нет, не сложилось, не срослось. Немного утешало то, что какие-то участники дожили до глобального события лишь благодаря мне. Судя по откровениям Хрусталя, товарищи акционеры собирались резать игроков вплоть до самого Турнира, взвинчивая цены на собственные услуги до небес. Жадные выродки.

Мне до них остался буквально один последний шаг, с той лишь поправкой, что я замер сейчас на краю обрыва, а дальше зияет бездонная пропасть. Обратной дороги уже не будет, но когда это меня хоть немного останавливало?

Лишь бы успеть, в свете последних событий...

А пока неплохо бы показать себя с лучшей стороны, или хотя бы не проиграть всухую.

Всем игрокам, кому наблюдать за трансляциями было не особо интересно, предлагалось развлечь себя в мелких региональных ивентах. Клановые же войны взяли продолжительную паузу, как и все остальные крупные конфликты. Повезло сендпиксам – каратели так их и не накрыли окончательно, так что овощи наверняка теперь укоренятся в другом месте, подальше ото всех.

Наш клан сейчас остро нуждался в передышке, ведь тех же «Прососовцев» не напугать одним-единственным залпом. Даже самым мощным. Им и Кристаллид особо не страшен будет, когда они соберутся достаточно мощной толпой. Нам нужны новые корабли, как воздух утопающему. Поэтому пришлось мне подать заявку на участие в ратных игрищах, хоть я и не хотел влезать в очередную мутную авантюру.

Читая историю Сирано, во мне поселилась твёрдая уверенность, что выступать придётся в душной кастрюле и с плохо заточенным куском металла в руке. Но реальность оказалась куда благосклоннее — ретрограды разрешали использование современного оружия и брони, лишь бы они подходили под рыцарские стандарты. Если выражаться проще, то всякие бластеры и лучемёты использовать категорически запрещалось, а вот мечи со щитами – пожалуйста. Оптимист так и объяснил свой выбор тем, что я идеально подхожу по экипировке.

А вот кто совсем не вписывался в местные уклады, так это Зигзаг. Взбалмошного робота пришлось оставить на борту фрегата в качестве противоугонной сигнализации. Иначе его вполне могли реквизировать для переплавки в доменной печи или ещё хуже — в качестве экспоната в зверинце. Остальным позволили сойти на поверхность, строго предупредив о соблюдении местных правил, чей перечень только проматывать нужно было с минуту.

Помимо запрета на огнестрел, на планете действовала полная блокировка инвентаря, будто мы участвовали в очередном спецрежиме. Это влекло за собой огромную кучу проблем и сложностей буквально на ровном месте. Не удивительно, что никто так и не смог выкрасть проклятое ядро ИИ...

Ох, пардон, заменить. Всё время путаюсь в формулировках.

Так как я выступал на игрищах впервые, мне следовало для начала пройти отборочный этап. К счастью, требовалось победить всего трех противников, только проходили наши бои не попарно, а в формате «стенка на стенку». Или сказать проще – в массовой свалке. Соучастники делились на четыре группы, и атаковать союзников категорически воспрещалось. Мне досталась синяя команда, поэтому пришлось в срочном порядке перекрашивать доспехи. Готовился я в гордом одиночестве, а вот остальным помогали оруженосцы.

Состав соискателей вышел на редкость разношёрстным – помимо местных жителей, закованных в вычурную броню, годную больше для музея, чем для битвы, попадались авантюристы с разных планет, одетые кто во что горазд, и даже игроки ближнего боя. Последних было не так много – около четверти от общего числа участников, только шума от них выходило гораздо больше, чем от всех остальных вместе взятых.