EndGame

Молодая шпионка вовремя спохватилась и прикусила себе язык, поэтому за неё продолжила Шандайн:

– Старпёры?

– Ну-у…

Девчонка-киборг мигом стала пунцовой от смущения, будто заправская раллекийка, способная запросто менять цвет кожных покровов. Разведчица коротко рассмеялась и ободряюще похлопала её по плечу.

– Ладно тебе, не тушуйся! А то сбежишь ещё обратно в инвиз, и ищи потом тебя со сканерами по всей станции.

Судя по тому, как шпионка вздрогнула от неожиданности, Шани полностью угадала её невольные намеренья. Несколько недель, проведённых в полной изоляции от остальных, точно не прошли даром. Желание прятаться у девчонки теперь было на уровне инстинктов. Однако, я прекрасно понимал методику Велиона – для его класса годятся лишь сосредоточенные флегматики, и такое испытание лучше всего показывает потенциал соискателя.

Хорошую смену он вырастил, не то что я…

Команда подобралась хоть и разношёрстная, зато весёлая. Хреноватор не стал нас задерживать, и уже через полчаса «Чебуратор» отчалил от недостроенной базы. В трюм погрузили только необходимый минимум, решив отложить торговлю с роботами на более спокойные времена. У нас практически не было того, что могло их заинтересовать, за исключением двух разбитых вдребезги механоидов, чьих останков набралось ровно на один грузовой контейнер. Хотя, в другом состоянии они вряд ли согласились бы покинуть Шебукай.

Поэтому я отлично понимал мотивацию Шандайн, напросившуюся в полёт. Нашим пунктом назначения значился тот самый «Бродяга-8», на котором остался её победитовый приятель. Не такими уж и бродягами оказались роботы, раз по-прежнему бороздили один и тот же участок галактики. Хотя наверняка торговцы курсируют не просто так, а по конкретному маршруту, заданному разработчиками. Чтобы не происходило печально известных курьёзов по типу: «там густо, а здесь – пусто».

Чего уж говорить, я и сам был не прочь повидаться с Мифрилычем. Но гораздо больше мне хотелось пообщаться с другим персонажем, который в своё время нас здорово выручил.

Полёт прошёл в целом спокойно, хотя несколько раз нам попадались не вполне дружелюбные обитатели Приграничья. И если с пиратами мы ещё могли разойтись миром, то игроки-авантюристы, а также автоматические охотники антаресцев обязательно бы нами заинтересовались. Если бы смогли засечь.

Маскировочное оборудование работало на совесть, а дежурная смена десятой дорогой облетала каждый встречный звездолёт, не допуская фатального сближения. При должном везении достаточно лишь раз попасть в зону действия сканера, чтобы фрегат был обнаружен. Мало ли, какие специалисты там сидят.

Я разделил экипаж на две тройки, поэтому все успели выйти в реал и хорошенько выспаться, при этом не полагаясь на милость автопилота. Мне самому отдых пришёлся весьма кстати, ведь прошлую ночь пришлось провести на ногах. Так и очередное предупреждение от системы недолго отхватить. Не объяснишь же ей, что спасал старого друга…

Кочующая база, по параметрам близкая к тяжёлому крейсеру, никуда особо не торопилась и подолгу задерживалась в каждой системе. Мы без особых проблем догнали могучую конструкцию, и лишь тогда позволили себе выйти из невидимости. Роботы отреагировали на такое появление куда сдержанней, чем представители Союза Антропоморфов. Нас даже не окликнули для приличия, не говоря уже о прочих защитных мерах, так что мне пришлось выходить на связь самому. Поразительный уровень пофигизма, что тут ещё сказать.

Поначалу меня поприветствовал автоматический диспетчер, не особо чем отличавшийся от обычного автоответчика, но затем его сменил более прогрессивный механизм, напоминающий царский самовар. Уж сколько на его корпус пошло самоцветов и драгметаллов – страшно даже представить. Однако, он не собирался пылиться в музейных застенках, и вёл вполне насыщенную торговую жизнь.

– Вай, дорогой! Сколько циклов мы с тобой не виделись!

Робот пригладил шаловливые окуляры на оптоволоконных стебельках и радушно раскинул манипуляторы, не поместившиеся в широкий экран.

– Здравствуй, Оптимист, – поприветствовал я механического барыгу. – Можно нам на борт?

– Спрашиваешь! Для тебя и твоих друзей наши шлюзы всегда открыты. Залетай!

От греха подальше я переключился на автопилот, который тут же направил фрегат по выделенному маршруту. Ни о какой стыковке речи не шло – габариты не те. Нас мигом всосало в один из внутренних ангаров гигантской постройки, будто малька в пасть столетнего сома.