Эмма из Прованса

Уже смеркалось, молчали всю дорогу: отец спал, я тоже временами просыпалась и видела отвратительную толстую рожу отъевшегося кардинала, который смотрел на меня, потом опять закрывала. Шестнадцать часов пути, и мы будем в Ватикане. Очень хотела увидеть Франческо, страх перед консуммацией брака, страх, что опозорю себя и семью, сдерживал мои эмоции, и было в тягость улыбаться. Но если велено, я не могу противиться уготованной участи, если отец сказал выйти замуж, хоть и со слезами на глазах у алтаря, мне придётся выйти замуж. Я – женщина, права голоса мне никто не давал, даже отец не будет слушать в случае провала с брачной церемонией. Он откажется от меня и оставит в какой-нибудь деревушке.

Пульс слабо прощупывался, я переволновалась. Оказалось, что упала в обморок, остановившись в одном из французских городов, когда садилась в карету после обеда, очнулась уже в ней. Приоткрыв глаза, увидела кардинала и очень сильно испугалась, побоялась, что причинит мне боль.

– Тихо, дитя, – сказал мне кардинал, заканчивая читать молитву, перекрестив.

– …Во имя отца, духа святого, аминь, – говорил кардинал.

– Ты меня испугала, – сказал отец, сидевший напротив, прощупывая пульс.

– Я просто переволновалась, – призналась, понимая, что упала в обморок, – мне стало дурно.

– Как сейчас самочувствие? – спросил отец.

– Благодарю, всё в порядке.

– Поехали, – выглянул из окна кареты отец, обращаясь к кучеру.

Карета тронулась, наш путь был уже не так далек. Я сидела молча, отец с кардиналом завели диалог, но я их не слушала. Настроение не радовало, и слушать их разговор не хотела.

Думала о том, что моим свидетелем будет отец, так как никого не будет из нашего рода в Ватикане. Это такой стыд… Но должна гнать эти мысли. Я люблю Франческо, и должна думать только о нём. В тот предстоящий момент, когда буду с ним, хоть меня и будут лицезреть те, кого видеть я не захочу.

Как мне успокоить свою душу, как её мне успокоить! Я не хочу мучить себя, Франческо! Я надеюсь на помощь своего будущего мужа. И должна верить, что в его объятиях не буду чувствовать своё бесстыдство, бесчестие, что никто не узнает о нашей связи с ним до венчания, что это будет всё лишь дуновение зависти нашему общему счастью.

8. Двенадцать часов до свадебной церемонии

Виднелись громадные колонны – пересекли Тибр и въехали через большие столпища камней. Это Ватикан… Да, это Ватикан, убеждалась в этом, глядя на открытые врата.

Было уже темно, и мы направлялись в дом кардинала, где должен был встретить Франческо. Поместье Франческо было далече, поэтому кардинал принял нас в своём доме радушно, как званых гостей.

Увидеть Франческо! Я очень соскучилась, расстояние ещё больше усилило мои чувства к нему. Было тихо, людей почти нет на улицах города, мы подъехали к красивому большому поместью.

«Здесь живёт кардинал?» – промелькнула мысль.

Это был роскошный дом, внутри которого, глядя вверх, можно было бы приоткрыть уста, наслаждаясь шедеврами художественной росписи. Потолки были украшены словами из молитв, распылённых золотом. Мебель из кожи бурого цвета.

Нас никто не встречал, кучер сам взял наши вещи. Франческо сидел на диване с бокалом красного вина, мне стало немного неловко при виде его, казалось, что не видела очень давно. Франческо заметил нас, обрадовался, встал и подошёл.

– Милости просим, герцог… Миледи, – кланяясь отцу, жестом попросил мою руку для нежного поцелуя.

– Франческо, дорогой, я так вымотался с дороги, – сообщил ему кардинал, зовя пальцем слугу. Тот тут же подбежал к кардиналу и шёпотом ему что-то сказал, я не расслышала. Слуга вышел из комнаты и через минуту уже нёс графин вина и бокалы для моего отца и самого кардинала, присевших рядом. А мы с Франческо присели на диван.

– Франческо, мне надо тебе кое-что рассказать, – шёпотом обратилась к возлюбленному.

– Ну что, Франческо… Готовься… Завтра, – перебил кардинал.

– Мы готовы, – сказал он, улыбаясь и глядя на меня.

– А ты в курсе?

– В курсе чего? Церемонии? – спросил Франческо.

– Церемонии брачной ночи со свидетелями, – сказал кардинал, выпивая глоток вина. Франческо впал в небольшое недоумение, и ему явно это было неизвестно, он странно посмотрел на кардинала.

– Нет, я только сейчас об этом узнаю. Мне ничего не сообщали, – сказал Франческо.

– Я был во Франции на приёме у короля, гонец прибыл и доставил дополнительно письмо от Его Святейшества, – ответил кардинал.

Франческо эта новость явно была не по душе, и я знаю, почему. Он задумался.

– С вашего позволения, я пойду отдыхать, устал очень с дороги. Вы ужинать будете? Я, право, не смогу, – спросил у нас кардинал.

– Я бы перекусил, – ответил отец.

– Франческо, составь компанию герцогу. Миледи? – попросил кардинал.

– Простите, но я тоже устала, пойду отдыхать. Уже поздно, – ответила ему.

– Тогда прошу меня извинить, проходите в трапезный зал, вам подадут ужин, – сказал кардинал, тяжело вставая с дивана; он подымался наверх по лестнице, скрипящей под тучным телом.