Эмиссары

- Ах, железный полковник размяк и расплавился! - язвительно произнесла Рита и вдруг остановилась, глядя на него. - Кен, ты действительно...?

- Ну конечно же! - Собеско осторожно взял ее руки в свои. - Я думал... это уже невозможно... но я в самом деле люблю тебя! И ты нужна мне. Вся - какая ты есть!

- Мы оба офицеры, мы не знаем, что нас ждет завтра, но и я хочу любить тебя, Кен, - невесело улыбнулась Рита. - Вот какая я сумасшедшая. И как ты только меня выдержишь?!

- Да уж постараюсь... И мы, кажется, почти пришли. Ты не откажешь пригласить меня к себе?

- Нет, Кен, не откажу. Пойдем уж... полковник...

А наутро, придя в посольство, Кен Собеско обнаружил адресованный ему конверт. Его приглашали на встречу в Голубой Дом - на тот же день в час после полудня.

- Итак, вы - Кен Собеско, полковник гранидской армии, - медленно проговорил департаментский советник Буонн. - Вы участвовали в бою в Тороканских воротах, были ранены и эвакуированы в Гордану. Там вы стали невольным свидетелем одного неприятного инцидента и были отправлены на базу Восток в рабочий лагерь, откуда вам удалось бежать. Теперь я вижу вас в качестве официального представителя правительства вашей страны. Верно?

- Верно, - слегка наклонил голову Собеско. - Вы совершенно правы, достойный.

- Наша встреча имеет неофициальный характер, - продолжал Буонн. - Я - чиновник Министерства колоний, тогда как контакты с филитами на Восточном континенте пока являются прерогативой Военного космофлота и Службы Безопасности. Однако наша встреча необходима. Я получил... из заслуживающего доверия источника... сведения о том, что вы ведете подготовку к нападению на наши базы. Это так?

- Я ничего не могу ответить на ваш вопрос, - твердо сказал Собеско, глядя прямо в темные круглые глаза пришельца. - Я не говорю ни "да", ни "нет".

- Значит, да, - Буонн глубоко вздохнул. - Но должен сразу сказать, что эта информация пока не попала в мои официальные отчеты. Я не собираюсь делать за военных их работу. Но я хочу получить ответы на два вопроса. Первое - чем мотивирована эта ваша неожиданная и неспровоцированная агрессия, и второе - каким образом ее можно предотвратить. По многим причинам меня совершенно не устраивают новые военные действия на Филлине.

- Признаться, я что-то ни разу не встречал кээн, кого бы они устраивали, - хмыкнул Собеско.

- И не встретите. Императорский Указ - это закон для подданных. Это, конечно, не отменяет фактов саботажа, но это будет именно саботаж - преступление, которое должно предупреждаться и караться соответствующими органами. Войну на Филлине сейчас можете возобновить только вы, филиты! И я хочу, во имя черных звезд, знать, что подтолкнуло вас на эту самоубийственную глупость!? Ваши правители, что, сошли с ума, что так легко жертвуют своими людьми?! Или они считают Империю достаточно слабой, чтобы осмелиться бросить ей вызов?! Если это так, что они очень жестоко ошибаются!

- Никто у нас не считает Империю слабой, - чуть покривил душой Собеско. - Просто, как когда-то сказал один политик, есть вещи поважнее мира и пострашнее войны.

- И что же это за вещи? - раздвинул губы в полуулыбке Буонн.

- Честь. И несвобода.

- Не понимаю, - пришелец на секунду скосил взгляд на коробочку переводчика.

- Хорошо, попробую объяснить по-другому, - Собеско откинулся на спинку кресла. - Итак, представьте, что на вашу страну... или планету... внезапно нападает враг - сильный и жестокий. Он убивает ваших женщин и детей, разрушает ваши города, уничтожает даже саму вашу землю. Вы сопротивляетесь, и этому врагу тоже достается, но он сильнее и начинает одолевать. И вдруг этот враг внезапно говорит: эй, вы, там, мне надоело воевать, давайте заключим мир. Только договоримся так: я победил, а вы, значит, станете моей провинцией. И жить будете так, как я вам укажу. А не согласитесь - так я могу и передумать с этим миром. Вы бы согласились на такие условия?

Буонн молчал.

- Вот и нам они не нравятся. И нас весьма обижает, что переговоры, которые сейчас идут в Венселанде, с вашей стороны ведутся только для вида - лишь бы занять время, пока нас по-быстрому обращают в завоеванную провинцию. Это не мир. И даже не перемирие. Это только подготовка к новой войне. И стоит ли нам пассивно ждать ее начала?

- К сожалению, мне не известны детали переговоров, о которых вы говорите, - медленно и с явной неохотой сказал Буонн. - Но почему вы склонны усматривать в наших предложениях только плохое? Вы не доверяете Империи?

- Знаете, наше слово "доверие" происходит от "веры". А верить вам мы не можем.

- Странно. А в нашем языке "доверие" - это "уверенность", "убежденность", в конечном итоге - "знание".