Эмиссары

- Блин! А я купился! - Крост достал из кармана завернутый в платок камешек, развернул его и снова засунул в карман. - Я за него тебе спирт отдал!

- Верну деньгами, - виновато развел руками Билон. - В лагере ссыльных, действительно, нечем было проводить дезинфекцию.

- Да ладно, - Крост махнул рукой. - Я за него деньги платил, что ли? Я все равно пиво больше люблю... Но шутки у тебя жестокие!

- Ну, пусть это скажет твой Гнидец!

- Ага! - Крост громко захохотал. - Это же надо, все похерить из-за фальшивого золота! Интересно, его сразу пристукнут или дадут немножко помучиться?! Вот придурок! Сколько у тебя там было этого пирита?

- Килограмма три, наверное, - пожал плечами Билон. - Может, немного меньше.

- Да пусть три килограмма, - Крост снова засмеялся. - По четыре браса за грамм это двенадцать тысяч. Сумма не такая уж маленькая, но и не настолько крупная, чтобы из-за нее в бега подаваться... Точно, идиот!

- Главное, чтобы назад теперь не вернулся, - заметил Билон.

- Да уж нет, - хищно улыбнулся Крост. - Теперь я на него такую телегу накатаю, что его не то что обратно - в ассенизаторы не возьмут.

- Кстати, раз ты теперь и.о. начальника отделения, может, ты меня выпустишь? - вкрадчиво заметил Билон.

- Блин! Ну, конечно! Я же это за тобой шел! - Крост хлопнул себя по лбу. - Давай, приводи себя скорее в порядок и пошли, а то там целая буча начинается!

- Что еще?!

- Тут твой начальник появился, прямо рвет и мечет - мол, подать ему его Майдера и поживее! А с ним еще и две сотни черных из лагеря - за едой приехали. Никто ничего понять не может, шум, гам, внутряки от страха пулеметы выкатили!... Я там их немного к порядку привел, но пошли скорее, а то опять что-то может начаться!

- Но ты им продовольствие выдашь? - осведомился Билон, шагая за Кростом.

- Да конечно, выдам! Тем более, что оно по документам и так уже за ними числится. Ты давай, давай, не отставай!...

Проезжая мимо складов, Билон слегка притормозил. Перепачканные в мучной пыли заморцы грузили на телеги-толкачки (из-за отсутствия тягловых быков в здешних горах и полупустынях применялись специальные повозки, которые приводили в движение сами люди, толкая их сзади, для чего использовались сменные бригады по десять человек) мешки и ящики. Узнав Билона и Дага, они приостановили работу, чтобы приветственно помахать им. Билон помахал им в ответ.

- Хорошо, что все в конце концов обошлось, - заметил он, снова увеличивая скорость. - Но мне все равно это очень сильно не нравится. Что будет с этими людьми дальше?!

- Итак, доколе эти дармоеды еще будут сидеть на нашей шее?! - президент Горданы Лёрид Кирстен недовольно взглянул на своего финансового советника и, по совместительству, главу Фонда освоения Западного Края Тейно Вайкела. - Сколько можно зря кормить этих так называемых ссыльно-переселенцев?!

- Господин президент! - под глазами Вайкела появились темные круги, голос его звучал устало, но твердо! - Поверьте, мы работаем день и ночь. Первые проекты будут запущены уже в конце следующего месяца!

- Плохо, плохо, - скривился Кирстен. - Тейно, в чем проблема? Вы же несколько месяцев жаловались мне на нехватку рабочей силы? А теперь, когда Дуган и наша доб... наша Внутренняя армия подбросила вам парочку сотен тысяч рабочих рук, у вас вдруг не оказывается для них применения.

- В том-то и беда, что сами по себе эти руки не так уж и нужны, - вздохнул Вайкел. - Из состава депортированных больше девяноста процентов приходится на торговцев, кустарей, работников сферы обслуживания и офисных клерков. В то время как отчаянно не хватает квалифицированных строителей, инженеров, машинистов...

- Так пусть что-нибудь копают или таскают! - бросил Кирстен. - Заодно и проверим, правда ли, что дюжина черных заменяет экскаватор. Все великие стройки прошлого так и строились - кирками, тачками и лопатами! Пусть эти черные вспомнят, чем занимались здесь их предки!

- Чтобы строить шахты, железные дороги и автострады, нужны еще арматура, рельсы и бетон, - не удержался от язвительности Вайкел. - И еще множество других вещей, которых, увы, не заменит и целая армия с лопатами. Наши производственные мощности, равно как и резервы квалифицированных кадров не беспредельны. Я уже не говорю о деньгах... иначе мне придется использовать слова, которые не пристало произносить воспитанному человеку, и тем более, в присутствии главы государства!

- Это еще почему?! "Очищение" должно было существенно пополнить ваши закрома!

Вайкел поморщился.

- Валовые доходы пока не достигают и двухсот миллионов. В масштабах государства это, извините, мелочь!

- Но... в чем причина?! - Кирстен начал закипать. - Буремен, вы, что, не могли как следует пощипать этих черных?! Или постарались чьи-то не в меру липкие ручки?! Или ваши сводки лгут?