Эмиссары

Помимо комаров, плато также приютило множество мелких коричневато-серых грызунов с длинными розовыми голыми хвостиками. С начала весны они тоже отправились знакомиться с пришельцами и обнаружили у них множество вкусных вещей, как то оплетка кабелей, разнообразные чехлы и покрытия, бумажные документы, не считая, естественно, содержимого продовольственных и вещевых складов. Пожаловавшись филитам и на эту напасть, Тиид получил в подарок дюжину симпатичных короткошерстных гибких зверьков серо-полосатой масти, называемых риссами. Ловкие охотники за считанные дни произвели настоящее опустошение в мышином поголовье, распугав остальных вредителей, а авторитет Тиида на базе, здорово возросший после истории с накомарниками, и вовсе воспарил на непревзойденную высоту. Теперь он мог попросить практически о любом одолжении и ни от кого не получить отказа.

- Рад вас видеть! - филиты, наконец, забрались наверх, и Тиид гостеприимно распахнул перед ними дверцы своего катера. - Устраивайтесь поудобнее!

Запустив филитов внутрь, Тиид включил установленную на его катере мощную вентиляцию, которая за считанные секунды засасывала и удаляла прочь всех случайно попавших внутрь комаров. Филиты с явным облечением избавились от своих шляп и накомарников и поснимали с плеч рюкзаки. Ринчар Линд удовлетворенно улыбался, он явно был рад возможности передохнуть, а вот лицо Линн Валькантис было строим и напряженным.

- Что случилось, Линн? - спросил Тиид самым нейтральным голосом. - Вам не понравилось кино?

- Не понравилось, - коротко ответила Линн, мотнув головой. - Слишком много там убивают. Скажите, зачем вы его нам дали? Чего вы хотите добиться?

- Тс-с-с! - Тиид испуганно прижал палец к губам. - Ну, нельзя же быть такой прямолинейной! Девушке это не идет. Давайте немного прогуляемся.

Тиид не стал брать с собой шляпы с накомарником, сетка мешала ему следить за реакцией собеседника. Кроме того, здесь, на вершине холма, комаров практически не было, их сдувал сильный и довольно холодный северо-западный ветер.

- Вы хотите знать, почему я дал вам этот фильм? - вполголоса спросил Тиид, наклонившись к Линн.

- Да, хочу! - целеустремленности Линн можно было позавидовать.

- Потому что я не хочу, чтобы вас постигла судьба Кронтэи! - громким шепотом произнес Тиид, старательно размахивая руками. - Чем больше я узнаю о вашей цивилизации, тем больше она мне нравится! Мне больно видеть, как вы сами устремляетесь в ловушку! Став колонией, вы потеряете себя! Вы перестанете быть такими, как были раньше!

- Наша цивилизация перестала быть такой, как раньше, в тот самый момент, когда первый ваш корабль приземлился на Филлине, - холодно сказал Линд. - Но что вы хотели сказать насчет статуса колонии?

- У меня есть, есть, что сказать! - лихорадочно прошептал Тиид. - Но это очень важно, очень опасно! Я могу это сказать только вашему высшему руководству - военному или политическому!

- Удачное совпадение. А наше руководство как раз захотело встретиться с вами, - слегка улыбнулся Линд. - И я как раз хотел обратиться к вам с такой просьбой. Вы не могли бы ненадолго посетить наш город? К тому же, к вам есть вопросы по поводу того фильма. Вам не трудно было бы перевести несколько мест?

- М-м-м, - с сомнением пробормотал Тиид, хотя мысленно он кричал "Ура!" и прыгал от радости. - А это не опасно? Вы знаете, нам говорили, что два дня назад на базе "Восток" было похищение...

- Никакой опасности, - заверил его Линд. - Я готов дать вам гарантии от имени правительства Чинерты. Если надо, мы готовы предоставить заложников...

- Нет-нет, никаких заложников! И слышать не хочу это слово! - запротестовал Тиид. - Я верю вам! И готов лететь с вами... да хоть сейчас!

- Можно и сейчас, - медленно сказал Линд. - Но нам надо сначала связаться со своим руководством.

- Очень хорошо! - с энтузиазмом подхватил Тиид. - Я тогда тоже свяжусь с базой, предупрежу, что задержусь.

На самом деле Тиид, конечно, и не думал связываться с начальством. Лишь предупредил Дестаи, чтобы оставался на связи с базой и по-прежнему держался вне зоны видимости.

- Встреча подтверждена, - сказал ему Линд, закончив переговоры с помощью своей допотопной громоздкой рации, по какому-то недоразумению называемой филитами переносной. - Вас ждут. Мы покажем вам дорогу.

Город Аргондо сильно пострадал из-за своей близости к базе, однако Тиид, подлетая, замечал там несомненные признаки жизни. Над развалинами выросли несколько строительных кранов, по железнодорожной ветке полз длинный разномастный эшелон из платформ, вагонов и цистерн, из нескольких мест к небу поднимались дымы... Однако разглядеть город как следует Тиид так и не успел. Повинуясь команде Линда, он посадил катер на самой окраине, возле небольшого трехэтажного дома, счастливо пережившего осенние бомбежки без особого урона.

- Странно, - пробормотал Тиид, открывая дверцу. - Кажется, здесь нет комаров!

- Наши предки знали, в каком месте селиться, - в голосе Линда чувствовались гордость и легкое пренебрежение. - Пойдемте же!