Эмиссары

Это был даже не круг, а многоугольник из темной бронзы с изображением летящей птицы в центре и затейливыми письменами по ободку.

- Это знак моего рода, - объяснил господин Таншубас. - Если у вас возникнет нужда, вы можете рассчитывать на нашу помощь.

- Спасибо, - Билон, встав, глубоко поклонился. - Сочту за честь.

Еще раз кивнув, господин Таншубас быстрыми шагами покинул комнату, куда тут же вбежала вереница слуг с ворохом одежды и несколькими коробками обуви.

- Вилам, где тебя носило?! - возмущенно воскликнул Даг. - Я жду тебя уже почти три часа!

- Извини, непредвиденные обстоятельства, - смущенно потупился Сентер, отходя в сторону. - Да, ты посмотри, какого помощника я тебе нашел!

Даг увидел Билона. Глаза его расширились от удивления.

- Майдер?! Какими судьбами? Что ты у нас делаешь?! Какое-то новое задание, да?!... Вилам! - снова напустился он на Сентера. - Что за глупые шутки?! Ты же знаешь, как мне нужен помощник!

- Это не шутки, - устало сказал Билон. - Я действительно хочу пристроиться к тебе. Возьмешь?

- А что случилось? - с подозрением спросил Даг. - Это у тебя такое задание редакции?

- Нет, - Билон помотал головой. - Это у меня такие нелады с властями.

- Какие еще...?

- У меня возникли творческие разногласия с господином президентом, - разъяснил Билон. - По поводу моих статей в "Утренней Звезде". Мне они нравятся, а вот он, чудак, хочет меня за них посадить.

- Круто! - ошеломленно сказал Даг. - Так ты что, в розыске?

- Хуже, - мрачно хмыкнул Билон. - Я бежал из-под ареста.

- Э-э-э... Вилам... - Даг, покраснев, смотрел куда-то в сторону. - Ты бы лучше отправил Майдера к Ферту... Он, по крайней мере, может сказать, что не знал...

- Даг! - Сентер строго посмотрел на него. - Не юли! Я тебя, что ли, за язык тянул, когда ты бил себя в грудь пяткой и заявлял, что готов и все такое прочее?! К тому же, ты тогда был совершенно трезв! Майдер уже оформлен как сотрудник компании на временную работу... почти под своим нынешним именем. И я рассчитывал, прежде всего, на тебя!

- Слушай! - Билон дернул Сентера за рукав. - Может, мне и в самом деле лучше к этому... Ферту?

- Нет-нет! - Даг сделался совсем красным, словно вареный рак. Ни на Билона, ни на Сентера он не смотрел. - Извините, это я от неожиданности... Конечно, я беру тебя, Майдер... Я очень рад...

- Ты уверен?!

- Да, Вилам! - Даг несколько раз кивнул. - Конечно... Я оправдаю...

- Даг, а что у меня будет за работа? - Билону хотелось поскорее прервать неловкую сцену. - Ну, чем вы тут будете заниматься?

- Да все тем же самым, - Даг несмело поднял голову. - Разведкой.

Сняв с полки, он раскатил на столе большую карту.

- Вот это - Гишкарнайский щит, наш участок находится здесь, на его кромке. Более десяти тысяч квадратных километров, картографирован лишь частично, и то очень давно и, наверное, с ошибками...

- Извини, можно попонятнее? - попросил Билон.

- В общем, наше начальство пытается с нашей помощью сэкономить один полевой сезон. Научники считают, что этот район перспективен на уран, а наша задача - попробовать его отыскать, практически вслепую. Это значит - очень много образцов, очень много проб воды из местных источников, и мне очень нужен человек, который бы вел скрупулезный учет этого хозяйства и заносил бы все находки на карту, пока мы будем бродить по горам да оврагам. В общем, ты же в Зерманде видел, как мы это делали?

- Видел, - кивнул Билон. - Надеюсь, вспомню.

- Не грусти! - хлопнул его по плечу Сентер. - Отработаешь в поле сезон, а там посмотрим. Главное - не вешать нос. Еще статью потом напишешь, как отважные геологи нашли уран. Вы ж его найдете, Даг?

- А кто его знает? Вообще-то, это авантюра. Мне кажется, нас послали просто на удачу. Мол, мы в Зерманде на этот уран случайно наткнулись, может, и здесь отыщем. По крайней мере, знаем, что это такое, и как оно выглядит. Кстати, начальство не только уран интересует, но еще молибден, олово и медь. Именно в таком порядке.

- Майдер, а ты, кстати, узнал, для чего уран нужен? - поинтересовался Сентер. - А то вдруг с ним все так стали носиться, а никому не понятно, что в нем такого?

- Нет, так и не узнал, - покачал головой Билон. - Не было возможности. Но могу предположить, что это как-то связано с пришельцами.

- Я не доволен тем, как развивается наш урановый проект, - президент Лёрид Кирстен слегка хлопнул ладонью по небольшой стопке бумаг. - Неужели на всем Западном континенте больше не осталось ни килограмма урана?!

- Его просто никто не искал, - пояснил генерал Могли. - Специалисты Министерства природных ресурсов определили восемнадцать участков, где могут находиться месторождения урановой руды. В ближайшее время там должны начаться геологоразведывательные... э-э-э... геологоразведочные работы.

- Даже если собрать вместе не девять, а девяносто женщин, ребенок все равно родится не раньше, чем через девять месяцев, - язвительно заметил Кирстен. - Какой самый ранний срок начала разработки этих месторождений?

- В самом лучшем случае - через год.

- Генерал! Я вас спрашиваю о реальных сроках!