Элирм II

Я извлек из «кармана» светильник Августа и ввел нужную комбинацию, близоруко придвинув сферу к кончику носа.

Поток мягкого желтого света разом изгнал порожденные испуганным воображением снующие тени.

Как оказалось, мы материализовались неподалеку от четырехметровой угольно-черной стелы, расположенной на крошечном каменистом участке в окружении невероятно жуткого леса. Мертвые, красно-рыжие и абсолютно голые стволы деревьев, одинаково воздевшие к небу поломанные ветви, будто бы сама природа единовременно застыла в ужасе а, умирая, попыталась прокричать: «сдаюсь».

Сомнений не оставалось: в этом месте нет жизни. Только холод и смерть.

— Ужас. На кладбище и то поуютнее.

— Как с языка снял.

— А вот и наши вещи — танк указал на четыре силуэта из праха.

Получен урон: 50 ед.

Меня вдруг резко скрутило в приступе рвоты.

— Влад, что с тобой? — забеспокоился Герман — Ты в порядке?

— Да… кхарр-тьфу… нормально. Сейчас. Дайте мне минуту.

— Ничего себе у тебя голос охрип!

— А ты думал, так блевать — отозвался шаман, задумчиво трогая себя за лицо — Чёрт. Кажется, я сгорел на солнце. Ни у кого, случаем, нет увлажняющего крема?

— Тебя лишь это сейчас волнует?!

— Нечего срываться на мне, многоуважаемый танк. Я просто-напросто констатировал факт. Кроме того, у тебя самого морда ничуть не лучше моей.

— Да плевать мне на морду. Что делать будем? Воу! — Герман аж подпрыгнул на месте — Народ, меня что-то только что укусило! Кажется.

— Уа!

— И не тебя одного. Меня тоже — Эстир так и остался невозмутимо сидеть на камнях, втирая в лоб и щеки какую-то зеленую слизь — И нечего так смотреть. Это всего-лишь алое. Нашел во внутреннем кармане рюкзака. Хотите?

— Обойдусь.

— Значит так — продолжил шаман — Есть три новости: хорошая, плохая и крайне отвратительная. С какой начать?

— С хорошей. Всегда с хорошей!

— Испытание не закончилось. Мы по-прежнему находимся на территории подземелья «Врата Аргентависа».

— А плохая?

— Плохая новость заключается в том, что моё «паучье чутьё» буквально вопит от ужаса, недвусмысленно сигнализируя о нависшей угрозе, однако я решительно не понимаю в чем дело. Белиберда какая-то, из тупого набора слов… Скорее всего, это означает, что воздух, которым мы дышим отравлен. Но это не точно. И последнее: сложность испытания изменила правила.

— Поясни?

— Мы не покинем подземелье пока не пройдем его до конца. Так что теперь остается либо продолжать двигаться вперед, минуя переходы один за другим, либо сразу вставать в очередь за билетами до кладбища душ.

— Ты же говорил, что если мы умрем, то всё? Финиш!

— Да, я так думал. И обычно именно это и происходит, однако, не в этот раз. На моей памяти это вообще первый и единственный случай, когда испытание не заканчивается смертью.

— Получается, убей мы себя в пустыне, то все равно бы ничего не изменилось?

— Да.

— Отлично! Просто здорово! «Нам нужна максимальная сложность, парни» — передразнил шамана танк — Превосходный совет. Молодец!

— А я знал, что Гундахар увяжется следом? Это из-за него система посчитала нам средний уровень, как тридцать девятый! Уверен, за всю историю существования 49-й Начальной Зоны подобного ни разу не происходило.

— Тоже мне, провидец.

— Ой, да что я вообще перед тобой оправдываюсь? — обиделся Эстир — Правильно говорят: невежество всегда очень говорливо.

— Чья бы корова мычала!

— Заткнись.

— Ладно, не ссорьтесь.

Получен урон: 500 ед.

Я болезненно сжался, на мгновение ощутив ту самую гамму непередаваемых ощущений, что я уже испытывал в момент инициации и персонального визита системы. Будто бы миллионы крошечных молний прошивают моё тело насквозь.

— Бууээ!

Германа и Гласа синхронно стошнило.

— Ух…ё.

— Гер, ты мне только что напомнил Питера Гриффина.

— Господи… тьфу… и у тебя еще остались силы шутить?

— Прости. Это — реакция на стресс.

— Всяко лучше, чем паника — согнувшись в три погибели, прохрипел Эстир — Чёрт, кажется у меня зуб выпал…

— Ничего. Вставим тебе новый. Если выберемся отсюда.

— Ага, именно что если.

Получен урон: 5000 ед.

Вы погибли!

Текущий уровень: 8

* * *

И снова пронизывающий холод, темнота и вселяющий необъяснимый ужас потусторонний мистический лес.

Герман, Хангвил и Глас материализовались следом за мной.

— Уа!

— Ты прав. Это уже бесит.

— А я вот прямо как сердцем чуял, что не стоило возвращать «вечные факелы» братьям. И зачем только вас послушал? Азиз, свет!

— Да ищу я! — я ускоренно ползал по толстому ковру из праха, силясь найти выпавшую из рук сферу Августа.

Получен урон: 5 ед.

— Так, господа. Началось.

— Судя по логам — задумчиво протянул шаман — Что-то невидимое наносит нам урон тактами с интервалом в одну минуту. Причем с каждым разом его сила увеличивается в десять раз. Стало быть, нам осталось жить чуть менее четырех минут. Понять бы еще что это…

— Необходимо срочно убираться отсюда — сказал я, наткнувшись во тьме на чей-то ботинок.

— Куда? В чащу? Посреди глубокой ночи?

— А у тебя есть другие варианты? Или ты думаешь, что лучше остаться здесь и подыхать до рассвета?

— Ты прав — выдержав небольшую паузу, согласился танк — О! А тут тепло…