Эликсир Власти

Либертэ изо всех сил покачала головой. Она не хотела слушать заманчивые обещания графини. Кармина и Брат продолжали вести бой. Пока никому из них не удавалось ранить другого. Лясникамка целилась ножом в грудь противника, но тот ловко уворачивался. В конце концов он нанес ей сильный удар сверху. Лясникамка парировала, скрестив нож, но, потеряв равновесие, упустила следующий выпад. Раненая в голову, она, спотыкаясь, сделала шаг назад и закричала от боли.

– Кармина! Нет!

Либертэ внезапно вспомнила, что у нее на поясе имеется целый арсенал. Дрожа от волнения, она сняла два пистолета и выстрелила наудачу. Разбилось одно из окон. Осколками засыпало двух Сестер, которые закричали от ужаса. Кармина воспользовалась всеобщей заминкой и ударила противника ногой в живот. Аристократ упал на четвереньки, стараясь вновь обрести способность дышать. Преследуемая Братьями, лясникамка бросилась к кабине. Веритэ что-то грозно кричала ей в спину. Кармина влетела в аэростат, села рядом с Либертэ и со всей силы потянула за рычаг.

Взревел мотор. Завертелись пропеллеры. Дирижабль сделал рывок вперед, задел стену и стал камнем падать вниз. Девочки закричали от ужаса. Они не успели пристегнуться и оказались прижатыми к лобовому стеклу. Наконец Кармина нащупала штурвал и повернула его. Аэростат выпрямился так резко, что они обе рухнули на сидения. Прямо перед ними плыло небо, затянутое облаками. Ветер тянул их к центру города.

– Я не умею водить дирижабль! – закричала Либертэ.

– Я тоже! Умел пилот!

Аэростат трясло и качало. Кармина и Либертэ изо всех сил держались за сидения. Аппарат сносило к земле. По всей видимости, случайная пуля задела оболочку, из которой теперь стремительно выходил воздух. Они пролетели над площадью Пигаль, затем под ними проплыли Большие бульвары. Либертэ пыталась разобраться в управлении, но аппарат летел слишком быстро, а от ветра, гулявшего по кабине, у нее слезились глаза.

– Похоже, мы сейчас врежемся в здание Оперы, – без эмоций сказала Кармина.

Действительно, обратная сторона здания и украшающие ее золотые статуи неслись им навстречу. Девочки могли разглядеть каждое перо крылатой лошади, каждую складку тоги. Либертэ повернула штурвал. Дирижабль стал медленно разворачиваться, в то время как купол Оперы Гарнье становился все ближе. Едва увернулись! Аппарат лишь задел брюхом лиру античного бога.

Вновь подул ветер. Они поднялись повыше, но это была временная передышка. Не говоря ни слова, с совершенно бледными лицами Кармина и Либертэ, не отрываясь, смотрели на стрелку на панели управления. Воздуха в аппарате почти не осталось. Кармина изо всех сил вцепилась в руку подруги.

– Сена! – внезапно воскликнула Либертэ.

Она вновь повернула штурвал, стараясь направить аэростат к воде. Сопротивляясь ветру, дирижабль полетел к реке. Граждане, прогуливающиеся на берегу, с волнением показывали на аппарат, летящий так близко к земле.

– Я не умею плавать, – прошептала Кармина, еще больше бледнея от ужаса.

– Зато я умею! – сказала Либертэ, стараясь вложить в свой ответ всю силу убеждения. – Главное, в воде не отпускай мою руку! И не старайся вырваться, иначе мне будет тяжело тебя поднять.

Кармина покачала головой.

– Мы утонем.

Сена с каждой секундой становилась все ближе. Либертэ попробовала разуться, но кабина была слишком тесной. Поэтому она просто скинула плащ и сняла тяжелый пояс, оставив на сидении ножи и пистолеты. Дирижабль пронесся прямо над мостом Согласия. Прохожие закричали от ужаса. Либертэ схватила подругу за руку и сжала ее изо всех сил.

– Давай!

И они прыгнули. Время как будто замерло. Они бесконечно долго падали в серые воды Сены, пока аэростат, избавленный от груза, в последний раз взмывал ввысь. Однако сила притяжения оказалась неумолимой. В следующую секунду аппарат рухнул на набережную, а девочки погрузились в холодную вязкую воду.

Либертэ почувствовала, как ускользает рука Кармины. Она сжала ее так сильно, что расцарапала ей кожу ногтями, затем задергала ногами, не сводя глаз с поверхности воды, которая блестела над ними. Кармина тянула вниз. Несмотря на предупреждения Либертэ, она извивалась, стремясь найти опору под ногами. Задыхаясь, Либертэ изо всех сил потянула ее за собой, но лясникамка была слишком тяжелой. В конце концов Либертэ выпустила ее и выплыла на поверхность. Сделав глубокий вдох, она вновь погрузилась в воду и неловко поплыла ко дну. Ей мешала одежда. Ботинки, наполненные водой, тянули вниз. Она смотрела вокруг широко открытыми глазами. Кармины нигде не было видно. Она скрылась где-то на глубине реки. Либертэ, отчаянно двигая ногами, вновь стала подниматься на поверхность. Свет солнца казался все дальше и дальше. Обессилев, она закрыла глаза.

Гл ава 9 Одинокий всадник

Кому захочется мучить зад, сидя на седле, когда существуют паромобили?

Житель Лариспема