Эльфы Цинтры

— За стенами, а не в самих палатах! — защищался Кирисин. Он бросился вперед. — Кроме того, именно он помог найти девичью фамилию Панси Ролт Круэр, поэтому мы смогли отыскать ее могилу. Именно он помог нам с дневником писца и именем Королевы. Зачем это делать, если он пытался помешать нам?

Анжела в это не поверила, уже наполовину убежденная, что они раскопали их виновника.

— Где мы можем найти его?

— Он живет в небольшом доме позади дома Беллорууса, — ответил Кирисин. — Но там мы попадем в самый центр событий.

— Мы пошлем кого–нибудь справиться о нем, — Симралин отвернулась от окна. — Кого–то, кто не вызовет у них подозрений.

Анжела покачала головой.

— Кому мы сможем доверить это?

— Позвольте мне позаботиться об этом, — Симралин выпрямилась. — Ну, а сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы уйти отсюда!

* * *

Им потребовалось довольно много времени, чтобы собрать оружие, дождевики, одеяла и пищу на два дня, и выйти из дверей. Вдали лес заполнялся звуками голосов и движением. Арборлон начал просыпаться, предупрежденный фактом чего–то неладного; в домах замелькали огни, эльфы выходили наружу посмотреть, что происходит, среди строений разносился гул. Они должны предположить, что Эльфийские охотники к настоящему моменту ищут их, раскидывая широкую сеть по всему городу, чтобы обнаружить, где они скрываются, или в каком направлении они убежали. Кирисин знал из услышанного от его сестры, что их усилия не будут очевидными, что они будут полагаться на хитрость и неожиданность. Некоторые из них представятся старыми знакомыми. Некоторые будут его друзьями. Большинство еще не знало, почему они ищут его, но как только они узнают, они увеличат свое рвение. Это не было личным, ведь они были солдатами и знали, что лучше всего делать то, что им говорят. Для солдата приказы имели приоритет над всем остальным.

Он сунул руку в карман и нащупал маленький мешочек с Эльфийскими камнями.

Ему все еще было трудно поверить, что события приняли такой оборот. Все свои силы они направили на то, чтобы найти и сохранить Камни, и он предположил, что раз они это сделали, то худшее осталось позади. Все, что оставалось сделать — воспользоваться этими талисманами и начать поиски «Путеводной звезды». Уже полпути пройдено, посчитал он.

Теперь он впервые понял, насколько трудным будет остальное. Не будет простым делом просить поддержку у Короля и Верховного Совета для продолжения их поисков.

Кажется, никакой такой поддержки не будет; вернее Король и Совет приложат все свои усилия, чтобы поймать их, если они убегут, причем побег почти наверняка оказывается их единственным выходом. Побег будет означать их виновность. А остаться означает положить конец всем усилиям помочь Элкрис. Каким бы путем они ни пошли, какой бы выбор ни сделали, рассчитывать им придется только на самих себя.

И он не узнает, пока не пройдет долгое время, если оно будет, стоило ли так рисковать.

Впереди Симралин бросила взгляд на него через плечо, возможно, чтобы убедиться, что он не отстает. Он кивнул ей продолжать, держа свои мысли при себе.

Причины говорить что–либо не было. Она думает так же, как и он. Учитывая ее обучение, она, вероятно, уже была на несколько шагов впереди него.

Они огибали город по менее значимым тропам, прислушиваясь к звукам погони, всегда двигаясь прочь от активности, которая могла сигнализировать опасность. Время от времени, Симралин уводила их с тропы в деревья и кустарники. Как только они делали это, она заставляла их присесть и ждать. Каждый раз, он искал причину и ничего не находил. Но он знал, что лучше ее не спрашивать. Она была бесспорно самым лучшим следопытом среди эльфов Цинтры, редкая комбинация опыта и инстинктов, сообразительности и крепких нервов. Все говорили, что она была лучшей. Кирисин всегда этим гордился. Сегодня ночью он также был благодарен ей.

Позади него тихо двигалась Анжела Перес. Раз или два он оглядывался на нее, но она редко смотрела на него, ее взгляд сосредоточился на окружающих деревьях. Она выглядела почти как следопыт, с полным вниманием и сосредоточенностью, как будто она могла видеть и слышать гораздо больше, чем он. Как Симралин. С минуту он изучал Анжелу. Насколько она старше него? Наверное, на несколько лет, не больше. Но гораздо более уверенная и уравновешенная. Он хотел побольше узнать о ней. Она была Рыцарем Слова, но что это означало? Что она пережила, чтобы достичь этого звания?

И сколько она пережила?

Они добрались до небольшой группы домов на северной окраине города, удаленной от его населенного центра, но не так далеко от казарм Стражи и Эльфийских охотников выше дома Беллорууса. Они оказались в опасной близости к тому, чего должны избегать. Но Симралин двинулась вперед к плотной группе кедров, кустарников и высокой травы и жестом приказала им присесть на корточки в этом укрытии.

Затем она издала быстрый, резкий свист, подождала с минуту и повторила зов.

Прошло несколько минут; затем открылась дверь одного из коттеджей и появилась темная фигура, осторожно шагая во мраке, высматривая того, кто свистел.