ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

слишком неопределенным. И, быстро добавил он, расстояние было слишком большим,

чтобы это оружие было точным.

В течение пяти секунд он замер, не знаю, что предпринять.

Затем он вскочил на ноги и рванулся в темноту, выкрикнув на Хрипунов, чтобы

обратить на себя их внимание и увести за собой, в сторону от своей спящей семьи. Его

уловка сработала. Хрипуны замялись и повернулись на звук, пока не заметили его. Через

пару секунд они последовали за ним.

Он не мог сказать, проснулся ли кто-нибудь из Призраков и понял его дилемму.

Времени остановиться и посмотреть не было; Времени не было ни для чего другого,

кроме полета. Кроме того, это не имело значения. Его первой обязанностью было

действовать как их защитник. Его собственная безопасность была на втором месте и

ее не стоило рассматривать.

Для Медведя никогда не было другого пути.

Он быстро пробежал небольшой участок, достаточно далеко, чтобы удалиться на

безопасное расстояние от своей семьи. Он был большим и сильным, но бег на длинные

дистанции не был его коньком. Когда он остановился и обернулся, его дыхание было

уже тяжелым, а лоб покрылся потом. Он наблюдал, как Хрипуны неуклюже

приближались к нему, они были больше и медлительнее его, но убить их казалось очень

трудно. Он взорвал первых двух на кусочки с пятидесяти шагов, развернулся и еще

немного пробежал. Еще на сто ярдов дальше, опять обернулся и выстрелил. Он

уничтожил третьего, но второй залп пролетел мимо цели. Звук разряда оружия громом

раздавался по округе. Одно было несомненно: любой спящий уже проснулся и был

предупрежден к этому времени.

Он выстрелил еще раз, попав одному из Хрипунов по ногам. Он наблюдал, как тот

падает на землю, создавая препятствие на пути остальных. Их оказалось больше, чем

ему показалось сначала, и они не прекращали преследование. Он развернулся и снова

побежал, но теперь он уставал быстрее. Он одолел еще пятьдесят ярдов, поднимаясь на

шоссе, темную ленту, протянувшуюся в темноту, ее черная поверхность отсвечивала как

покрытая пылью пленка.

Позади себя он слышал рычание Хрипунов. Они все еще приближались.

Он обернулся и снова выстрелил, убив еще одного, и в этот момент флэчетт

заклинило. Мгновение он колебался, затем взял себя в руки, пока к нему приближались

оставшиеся Хрипуны. Все закончится здесь. Не то, чтобы он этого желал, но иного

выхода не было. Его черты напряглись, а на плечах поднялись холмы мускулов. Не

обращая внимания, что ствол оружия был горячим, он схватил его обеими руками, держа

наподобие клюшки. Хрипуны рычали и распускали слюни, которые стекали с их

обезображенных ртов, глаза излучали безумие и изменялись в ответ на обострение

спазмов голодных желудков. Они были покрыты рубцами и шрамами, а издаваемые ими

звуки напоминали диких животных. Медведь никогда не сталкивался в одиночку с таким

большим их числом.

К нему потянулись почерневшие и острые когти. Он размахнулся флэчеттом со

всей силы и ближайшие нападающие рухнули как тряпичные куклы на остальных. Но их

когти успели разорвать его одежду и плоть, оставляя жгучие рваные раны.

Медведь отступил, занимая новую позицию.

А затем ночь взорвалась струями красного огня, и из темноты вылетели Ягуар и

Воробышек, крича как банши и стреляя из своих Пархан Спрэев мощными взрывами.

Хрипуны оторопели и бросились бежать перед этим новым нападением, исчезнув в

ночи.

***

СМЕСЬ рычаний и криков разбудили Сову внутри сарая. Она дремала, оставаясь

поближе к Речке и Винтику, чтобы накладывать холодные компрессы, которые помогали

ослабить их лихорадку. Она лежала на полу рядом с ними, а в стороне стояло ее

инвалидное кресло. Сначала она просто уставилась в направлении двери, ожидая, что

произойдет дальше. Затем она услышала раскаты разрядов оружия Медведя,

вытянулась до своего кресла и забралась в него, когда в дверь ворвался Мелок с широко

раскрытыми глазами и испугом на круглом бледном лице.

-- Хрипуны!- прокричал он, хотя это оказалось неудавшейся попыткой

прошептать.- Медведь увел их, а Ягуар и Воробышек пошли за ним. Что же делать нам?

Она подкатилась к двери и выглянула в ночь. Звуки сражения были очевидны:

продолжительный разряд флэчетта и ответные крики и рычание. Но она ничего не смогла

увидеть.

-- Где Свечка?- она посмотрела через плечо на Мелка, который без слов двигал

губами и качал головой.- Вывези меня наружу,- резко выкрикнула она.

Мальчик так и сделал, вытолкнув ее через вход в темноту ночи. Она посмотрела в

направлении боя, а затем огляделась в поисках маленькой девочки. Но не было

никакого признака ее. Она почувствовала, как ее живот сжался от страха.

-- Найди ее! Без нее не возвращайся!

Мелок тут же исчез, а Сова подъехала к разбросанным одеялам и подстилкам,

где спали остальные, зовя Свечку. Никакого ответа. Она подняла один из продов,

которые другие уронили в спешке, положив его на ручках своего инвалидного кресла.

Затем она вспомнила о мальчике с обезображенным лицом.