ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

плачет, но никто не слышит. Отец Медведя и его дяди отводят мальчика за

небольшую стопку бревен на одном краю их участка и возвращаются без него.

Сначала Медведь думает, что они отпустили его с предостережением на

будущее. Но малозаметные намеки и взгляды говорят ему совсем другое. Они

убили мальчика, чтобы преподать урок его семье и остальным, что случается с

ворами.

Медведь ошеломлен. Он не может поверить, что его отец сделал это.

Другие члены его семьи поддерживают такое решение - даже его мать. Ни для

кого из них не имеет значения, что это был всего лишь мальчик. Когда Медведь

пытается выразить свои мысли словами, от него отмахиваются. Он не

понимает природу их существования, говорят ему. Он не принимает, что это

необходимо для их выживания. Он обнаруживает их чужыми и незнакомыми. Они

его семья, но они чужды ему. Он видит их теперь другими глазами и ему это не

нравится. Если они могут убить маленького мальчика, на что же они еще

способны? Он ждет, что понимание придет к нему, но этого не происходит.

Затем, однажды ночью, не думая об этом, не зная, к чему это приведет

его, он покидает их. Он упаковывает небольшой мешок пищей, водой и

инструментом, привязывает к поясу нож и электрошокер, и отправляется в

путь. Он идет на запад, не зная, куда направиться, намереваясь следовать за

солнцем, пока не достигнет побережья. Он понятия не имеет, к чему он идет,

только то, что оставляет позади. Его одолевают предчувствия, сомнения и

страхи, но главным образом он чувствует печаль.

Однако, он сердцем чувствует, как все закончится, если он останется.

Ему двенадцать лет, когда он пересекает горы и впервые приходит в

Сиэттл.

***

МЕДВЕДЬ заметил движение уголком глаза, небольшое колыхание в темноте. Это

было почти прямо позади него, по направлению к сараю, где спали Сова с Речкой и

Винтиком. Если бы он не ожидал этого в нужный момент, то полностью бы упустил это из

виду. Он оставался неподвижным, всматриваясь в темноту, ожидая повторения

движения. Когда это произошло, то разделилось от одного источника до нескольких,

группа теней, проявляющихся из темноты и принимающих человеческий облик. Но их

движения были грубыми и вялыми, очень слабо напоминающими человеческие.

Медведь почувствовал, как волосы зашевелились на его шее.

Хрипуны.

Он переместил Тайсон Флэчетт так, чтобы тот был направлен на тени, уже

обдумывая, что он должен делать. Хрипуны прокладывали свой путь сквозь тьму, они

шли от города, направляясь к строениям и спящим Призракам. Он быстро пересчитал

головы, в то же самое время пытаясь точно определить, что это все означало. Однако

ошибки не было. Их было больше дюжины, слишком много, чтобы быть чем угодно,

кроме охотничьей группы. Он не имел понятия, что привлекло их сюда, или знали ли они,

что прямо на их пути была его семья. Но конечный итог был неизбежен. Через несколько

мгновений они наткнутся на спящих.

Он снял предохранитель на флэчетте и поднял короткий тупой ствол, выравнивая

его. Но его семья лежала на земле почти прямо между ним и Хрипунами. Он не сможет

выстрелить без риска повредить им. Убойный угол флэчетта был слишком широким и