ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

растительность заполнила весь мост, обвивая металлические пролеты и стойки, почти

все, из чего состоял каркас сооружения, пока не осталось видимых деталей. В результате

осталась только густая, зеленая растительная жизнь, растянувшаяся от одного конца до

другого, весь мост, баррикады и их защитники стали частью обширных джунглей. На все

это потребовалось несколько мгновений и остальные зрители стояли потрясенные в

молчании с Тессой и Чейни.

-- О, Боже!- тихо прошептала Хэлен Райс, говоря за всех.

***

ВЕСЬ остаток дня потребовался воспитателям, чтобы собрать лагерь и перевести

через мост детей на новое место, которое выбрали Хэлен и ее советники и которое, как

почувствовал Ястреб, было легче защищать. После освобождения попавших в ловушку

ополченцев, их оставили на южной стороне моста, а сами взяли под контроль

баррикады, заслоняющие новый лагерь.

К сумеркам все устроились на новом месте и переправа через реку завершилась.

-- Я не знаю, как ты это сделал,- позже сказала Хэлен Ястребу, когда они сидели

одни близко к тому месту, где Тесса помогала детям.- Но для меня этого более чем

достаточно, что ты тот, как ты говоришь.- Она покачала головой.- Никто, о ком я когда-

либо слышала, не может сделать того, что сделал ты. Даже Анжела Перес.

Ястреб не знал, что сказать. Он еще не пришел в себя. Он все еще не понимал,

как он ухитрился сотворить такой быстрый рост от нескольких иссохших растений и

травы, эта способность была настолько новой для него, что казалась принадлежавшей

кому-то еще. Он даже еще не понял, как он узнал, что нужно делать.

-- Детям будет безопаснее на этой стороне,- сказал он.- Но вам нужно защищать

мост.

-- Если мы останемся здесь, я знаю, что нам придется защищать,- сказала она.- Ты

был прав насчет преследования. Та армия уже идет по побережью. Мы надеялись, что

Анжела вернется до того, как они догонят нас. Теперь я не знаю.- Она посмотрела куда-то

вдаль, как будто могла найти свою подругу там.- Сколько мы будем находиться здесь до

ухода? Ты говоришь, что сразу уйти не получится.

Он кивнул.

-- Не получится. Я не могу уйти, пока не найду свою семью и не приведу их сюда.

Они где-то на севере, идут мне навстречу. Я вернусь с ними меньше, чем через неделю.

-- Ты уходишь?- спросила она.

-- Ненадолго. Но вы должны защищать мост до той поры. Вы должны защищать

детей. Если другие придут этим путем, примите их тоже.- Он сделал паузу, затем добавил.-

Анжела хотела бы этого.

Он не знал, хотела она этого или нет, не знал ничего об Анжеле Перес кроме того,

что слышал от Хэлен Райс, но посчитал, что упоминание о ней поможет повлиять на

решение остальных.

Хелен с минуту сидела молча, она немного сгорбилась, голова склонилась.

-- Я так устала,- произнесла она.

Затем она поднялась, на мгновение улыбнулась ему и ушла. Ястреб посмотрел ей

вслед. Он уже составил план ухода. Он дождался, когда лагерь начал засыпать, затем

нашел Тессу и сказал ей, что уходит на поиски Призраков. Он увидел смесь страха и

неуверенности, которая заполнила ее глаза и напрягла гладкую кожу ее темного лица.

-- Ты не должна идти со мной,- сказал он.- Если хочешь, можешь дождаться меня

здесь.

Тесса засмеялась.

-- Мне бы хотелось сделать много всего. Но ничего из этого я не хочу делать без

тебя.

-- Мне жаль, что все это произошло - компаунд, твои мать и отец, все. Я бы хотел,

чтобы этого не было.

-- Мне тоже жаль. Но в основном мне жаль тебя. Это должно быть очень страшно,

все это... хотя, может, и нет для того, кто ты есть.

Он улыбнулся.

-- Мне бы хотелось этого. Все это кажется настолько странным.- Он поколебался.-

Ты идешь со мной?

-- А ты как думаешь?

-- Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Может быть мы сможем поговорить обо всем, что

случилось, по пути. Думаю, мне это нужно. Думаю, что это поможет сделать все более

реальным.

Она взяла его руки в свои.

-- Тогда нам лучше пойти.

Они побросали немного припасов в рюкзаки и с Чейни во главе направились на

запад, следуя вдоль реки, которая несла свои воды между горных цепей.

К полуночи они уже были в десяти милях.

***

ФИНДО ГАСК прокрадывался в темноте, серый призрак в темной ночи, небо было

пасмурным и без света, а лес, через который он проходил, погрузился во мрак. Позади

него дремал лагерь прежде-людей, их ворчание и храп смешивались со стонами и

поскуливанием рабов, которых они захватили по пути на север из Лос-Анжелеса. Их

передвижение было быстрым, пешком и на бортовых грузовиках, каждый день они шли

по шестнадцать-восемнадцать часов. Времени для задержки было мало, когда

странствующий морф проявил себя, и его стало еще меньше, когда он проявился второй

раз. На этот раз его появление было сильнее, его магия более мощной и объемлющей, и

он не прилагал никаких усилий, чтобы замаскировать свои действия.

На что демон больше всего надеялся и о чем мечтал, это то, что он не может

позволить упустить сквозь пальцы этот шанс.

Однако, источник магии был далеко на севере, по крайней мере в нескольких

сотнях миль, и второе проявление не произошло в том же самом месте, что и первое.