Эльфы средней полосы

Вот это другое дело! Вот это помещение вполне соответствует высокому рангу его владельца – великого мага: высокие сводчатые потолки, хрустальные люстры с тысячами свечей, на стенах зеркала, ковры и гобелены с гербом О.Раньи, по углам рыцари стоят с тем же гербом на щитах. Нет, скорее – это просто рыцарские латы. Центр зала украшал большой круглый стол с чашей в середине. Большая чаша, размером с таз для белья. Судя по блеску – золотая, на золотом же блюде. В чаше горел огонь, голубоватые такие языки пламени. Ну этот фокус нам известен – спирт наверняка. Или ром, как у пиратов.

За столом сидели… Ну, прежде всего, сидел сам великий маг О.Раньи. Теперь он был наряжен в серебристый камзол и черную, покрытую звездами мантию. Э-эээ, а кроме него кое-кто из сидящих здесь мне тоже знаком. К примеру, тот самый эльф, что ругался с продавцом цветков папоротника. Он сидел с надменным видом, водил по ногтям маленькой пилкой, то и дело посматривая в большое напольное зеркало. Кажется, он себе очень нравился. Еще одним знакомцем оказался, к моему великому удивлению, старик-шарманщик. Правда, теперь он сменил свое тряпье на белоснежный, расшитый серебряными звездами плащ, да и лицом вроде как помолодел… Мальчик, развлекавший публику на площади, стоял тут же, за спинкой кресла шарманщика. Дракон мирно дремал у камина, таблички с просьбой пожертвований на его шее я не заметил. Рядом с драконом вальяжно развалился кот, указавший мне дорогу.

Помимо упомянутых лиц за столом сидели: еще один эльф, вернее – эльфийка в голубом плаще, и два натуральных гнома. И хотя раньше я гномов не видел, разве что в детских книжках и в кино, мне почему-то показалось, что это именно гномы. Оба были бородаты, коренасты, но ростом – с семилетнего ребенка. Чтобы видеть что-то со своих кресел, им пришлось сидеть на больших атласных подушках. Гномы о чем-то перешептывались, касаясь друг друга кончиками своих колпаков. И уж совсем я удивился, увидев за столом… орка в сверкающем золотыми звездами плаще. Орк сидел в кресле и мирно беседовал с эльфийкой, иногда щелкая пальцами, унизанными перстнями. От его щелчков в воздухе появлялись бабочки самых немыслимых расцветок. Видимо, орк просто развлекал даму. А дама была хороша, очень красивая девушка, я бы сказал – изящная. Встретил бы на улице – залюбовался, за фотомодель посчитал. Только огромные голубые глаза без зрачков, очень длинные, тонкие пальцы рук и заостренные ушки выдавали в ней представителя народа эльфов. Еще два кресла у стола оставались незанятыми.

Едва я вошел, сидящие за столом бросили свои занятия и уставились на меня. Я бы сказал – с явным любопытством. Интересно, что им маг про меня наплел? Надеюсь, только хорошее. А маг тем временем встал, сделал театральный жест рукой и представил меня:

– Вот, уважаемые коллеги, тот самый маг, о котором я вам говорил. Не обращайте особого внимания на его вид, сами знаете, внешность обманчива. На самом деле в теле моего слуги Реддиса сейчас находится очень могущественный маг из Запределья. И именно его предложение мы должны будем сейчас рассмотреть.

Предложение? Интересно, что господин О.Раньи имеет в виду? Как-то не думал я ни о каком предложении. Ты – мне, я – тебе, какое тут, на хрен, предложение? Сделка! Но вслух, конечно, я ничего подобного не сказал, а лишь послушно сел в указанное мне кресло. Сам великий маг садиться не спешил, он подошел к большим настенным часам, сложил руки на груди и безотрывно смотрел на циферблат. Интересно, чего ждет, чего высмотреть хочет? А, теперь понятно чего. Полуночи он ждет, двенадцатого удара. Когда часы начали бить, я с трудом удержался, чтобы не заткнуть уши. С такой акустикой казалось, что барабанные перепонки не выдержат. Как только стих двенадцатый удар, маг протянул к циферблату руку и остановил большую стрелку. И время остановилось.

Я не знаю, как мне это объяснить, но время, действительно, остановилось. Замер огонь на поленьях в камине, замерли язычки пламени на фитилях свечей, застыли в воздухе бабочки, выпущенные орком, даже воздух словно замер – один из гобеленов на стене в момент двенадцатого удара колыхнулся от сквозняка и теперь висел неестественно выгнувшись. Лишь в чаше на столе языки голубого огня продолжали свой магический танец.

– Надеюсь, коллеги, вы не против того, чтобы мы обсудили наши дела спокойно, без помех?

Никто не возразил, только девушка-эльф указала пальчиком на пустующее кресло и сказала:

– Господин О.Раньи, я вижу, наш коллега Сногг задерживается. Можем ли мы решать такой важный вопрос неполным составом Большого Магического Круга?

О.Раньи поморщился, глянул на орка и спросил:

– Господин Элотт, вам что-нибудь известно о коллеге Сногге?

Орк удивленно глянул на пустое кресло, словно впервые обнаружил, что оно пустует:

– А что, его еще нет? Странно. Мы вместе ехали почти до самого портала Северных гор, но коллега Сногг сказал, что у него какое-то срочное дело в городе Аррохоне и он подойдет к самому собранию.

– Обычно он не опаздывает. Не случилась ли с ним беда? – подал голос один из гномов.