Эльфы средней полосы

«Бой» закончился, публика зааплодировала, в шляпу посыпалась медь и даже серебро. Дракон поднялся на лапы и начал раскланиваться во все стороны. Что ж, стоит признать, роль свою сыграл он неплохо. Тут я разглядел, что было написано на табличке, украшавшей его грудь: «Дракон Мышат. Ранен в неравном бою с гоблинами. Подайте на лечение в Пьюатаре». Господи, везде одно и то же…

А меж тем мне стоило поторопиться. Великий маг вряд ли привык долго ждать. Я еще раз оглядел площадь и заметил подсказку. Еще один истукан держал над головой светящийся голубым фонарь и рукой указывал в сторону переулка. Я подошел к статуе, осторожно рассмотрел ее лицо. Те же грубые черты, тот же рот – щель, как у истукана на Мясной площади и у таверны. А лицо другое, совсем другое, нежели у тех, что попадались мне раньше.

– Не совсем приятное зрелище, да? А ведь когда-то этот парень неплохо пел смешные песенки. Теперь вот стоит столбом с легкой руки вашего О.Раньи, – услышал я за своей спиной. Повернулся, да так и замер. Передо мной стоял эльф, самый настоящий эльф. Высоченный, явно за два метра в высоту, в зеленом плаще, с белыми вьющимися волосами. За спиной у него виднелся странно изогнутый лук и колчан со стрелами, на поясе висел короткий меч в богато украшенных ножнах. Судя по одежде, эльф был явно из знатных, пальцы его украшали серебряные перстни, на груди висела массивная, серебряная же цепь с крупными драгоценными камнями. Эльф щелкнул пальцем по носу истукана, хмыкнул, повернулся ко мне спиной и подошел к прилавку с цветами и кореньями. Тут же я вновь услышал его резкий, высокий властный голос:

– Эй, откуда у тебя цветы папоротника, смертный?! Отвечать! Отвечать мне! Такой папоротник цветет только в Эльфийских лесах! Смертным входить туда запрещено договором! Откуда у тебя (он сделал особо ударение на «у тебя») эти цветы? Ты не можешь торговать этими цветами!

Торговец, жабообразный мужчина с необъятным брюхом, кое-как затянутым в халат, гулко расхохотался. По всему устрашающий вид эльфа его совершенно не устрашил.

– Господин эльф, не хватайтесь вы за свой меч и не мечите таких молний из глаз, – пророкотал жирдяй. – Это вам не Синие эльфийские леса, господин эльф, и не долина Синоры. Это Аррохон. Здесь торгуют чем хотят, когда хотят. Купите лучше корень мандрагоры, господин эльф, кстати, из тех же мест и…

Торговец не договорил – эльф ударил его заклятием. Так, не очень сильно ударил, скорее отвесил пощечину. Но вокруг толстяка немедленно образовалось голубоватое сияние, заклятие, срикошетив, багровой молнией ушло в сторону и раскололо один из булыжников мостовой. Брюхо торговца заколыхалось:

– Ха-ха-ха… Шли бы вы дальше, господин эльф, если не хотите ничего покупать. А то ведь кликну магическую стражу, за применение магии на торге мало вам не покажется…

– Да как ты смеешь, презренный смертный, – прошипел эльф, в руках его оказался натянутый лук, но… Жирдяя за прилавком уже не было. Да и самого прилавка тоже. Исчез! Вид у эльфа был более чем глупый.

Я хихикнул и снова повернулся на звук заигравшей шарманки. Оказалось, старик-шарманщик изъял из шляпы звонкую монету и теперь на бис показал мастерство дрессуры: заставлял дракона выполнять команды «сидеть», «лежать», «голос», прикидываться мертвым, выть на луну. Дракончик работал добросовестно, я бы сказал – со рвением. Что ж, признаю, свою похлебку, или чем там кормят прирученных драконов, он заработал. Тут кто-то дернул меня за край плаща. Я обернулся, передо мной стоял мальчик, тот самый, что изображал рыцаря в бою с драконом. Он сурово смотрел на меня, сжимая в руках шляпу шарманщика, на дне которой позвякивала мелочь.

– Ты – чужеземец, – то ли спросил, то ли заявил малец, – издалека?

– Ну да, – ответил я удивленно. – А ты откуда…

– Тогда ты должен заплатить. В Аррохоне принято платить, если смотришь представления!

– Я бедный студент. У меня ничего нет.

– А ты поищи получше, – приказал пацан сурово.

Я снял с пояса опустевший кошель, демонстративно вывернул его наизнанку. Куриная косточка сухо щелкнула по брусчатке.

– А говоришь, что нет, – сказал парень с явным презрением, быстро нагнулся, поднял косточку с мостовой и, воровато оглянувшись в сторону шарманщика, сунул ее за пояс. Во дела! Кость для оплаты сгодилась. Э, погоди, так эта та самая косточка, что я поменял на песочные часы в прошлый раз. Эй, пацан, а ну, погодь. Но пацана уже не видно. Ну и хрен с ним.

А дракон на площади уже ходил на задних лапах. Не знаю, сколько бы я еще наслаждался этим зрелищем, но тут на ратуше гулко ударил колокол. Половина двенадцатого. Мне пора к магу…

Знакомая дорога, знакомый дворец, те же истуканы с фонарями.

Двери открылись, едва я к ним приблизился. Сразу за дверями уже знакомый мне кот. Теперь на нем был ошейник, украшенный серебром. Кот глянул мне в глаза и разинул пасть: «За мно-о-о-о-о-оуй»…

Я приказу подчинился, спустился по лестнице и через пару минут входил в огромный зал.

Глава 10 Торг