Эльфовладелец

   - Видел, разумеется! Эта сука меня чуть не зарезала. Слава богу, вы ее спугнули.

   Охотник цокнул и покачал головой.

   - Хорошо, что я вовремя подоспел. Эта скотина из военных и очень опасна. Так где она?

   - Да вон туда побежала, - я ткнул пальцем куда-то в лес. - Представляете, по веткам поскакала как... как черт!

   - Это они умеют. Ну что же, мое почтение, Тайр. Советую вам не ходить в лес какое-то время.

   - Без охраны я теперь даже из дома носу не суну.

   - Вот и правильно. Всего хорошего, господин.

   Великан зашагал в указанном направлении. Я проводил его взглядом, покуда не скрылся за деревьями. После привалился к стволу и шумно выдохнул.

   - Жадный ублюдок, - донеслось из-под листвы. - Хочешь заковать меня в свои кандалы задарма? Не надейся, я сбегу и от тебя. Но перед этим вырежу сердце!

   - От кого сбежала, кстати?

   - От Каласа!

   - О как. А сердце ему вырезала?

   - Не успела.

   - Эх, жаль.

   Я присел рядом с эльфийкой и потормошил ее за плечо. Та зашипела словно бешеная кошка.

   - Ты как, идти можешь? Извини, что побил тебя... Но ты сама виновата. Мне показалось, что на меня напал живой куст.

   - Ты что, больной?

   - Да есть немного. А как ты узнала?

   - Ты извиняешься перед дочерью Леса.

   - Слушай, давай я отведу тебя в дом, накормлю, а дальше беги куда хочешь.

   - Ты лжешь! Выжидаешь время, пока не пришли холуи и не связали меня.

   - Я говорю правду.

   - Ты - тайр, и тебе не может быть веры!

   - Ну и иди ты к черту, задолбала, - я вздохнул и потер переносицу. От испуга и волнения разболелась голова. - Держи свой ножик, а я пошел домой.

   Кинжал упал в траву рядом с девушкой. Та схватила его и поднялась, опираясь на дерево.

   - Ты точно больной. - неуверенно донеслось мне вслед. - Я метаю ножи на четверть полета стрелы.

   - Молодец, - я не обернулся и не сбавил шага.

   - И ты не боишься? Убью ведь...

   - Я спас тебя, - загнутый палец. - Предложил помощь. Отпустил на все четыре стороны. И вернул оружие. По всем законам жанра ты не станешь меня убивать.

   - Ты... Ты сумасшедший! - выдохнула беглянка.

   - А ты дура, раз отказываешься идти со мной.

   Тишина за спиной сменилась шорохом травы.

   Никогда прежде я не видел, чтобы кто-нибудь так быстро ел. За считанные минуты девушка уплела три тарелки каши и выдула кувшин воды. При этом она изящно и ловко орудовала ложкой. Хотя я бы на ее месте жрал бы руками, а то и вовсе как свинья, окунув лицо в тарелку.

   Когда подходили рабыни для смены блюд, незнакомка злобно косилась на них. Словно дикая собака, у которой собираются отобрать кость.

   Я сидел напротив и разглядывал гостью. Довольно грубое скуластое лицо, давно сломанный нос и угловатый подбородок. Но, как и все эльфийки, она была прекрасна. Больше всего меня привлекали глаза. Темно-красные, хищные и подозрительные. Они не замирали ни на секунду. Беглянка постоянно осматривала все вокруг, ожидая подвоха. Кинжал, кстати, она держала в свободной руке.

   - Как тебя зовут?

   - Кирра.

   - А почему не Кириэль?

   Эльфийка ударила по столу рукояткой ножа и нервно выпалила:

   - Потому что я не раб! И никогда им не буду!

   - А почему тогда эль и эльф так созвучны?

   - Да потому, что оба этих слова - наречие людей. Сами себя мы называем совершенно иначе.

   - А как?

   - Не твое дело.

   - Прости за нескромный вопрос... Если не хочешь - не отвечай. Но... твои родители?

   - У меня нет родни, я приемная. А мачеха, надеюсь, уже кормит червей. Она... не просто выдала меня, хотя такое частенько бывает. Семьи избавляются от худших, чтобы лучшие продолжили род. Она продала меня! Когда я билась в лихорадке с пулей в плече!

   - Ты солдат?

   - Первая бригада Зеленых теней. Возможно, единственная выжившая из всего отряда. Лучший разведчик и диверсант - имей это в виду.

   - Хватит меня стращать. Тебе здесь ничего не угрожает.

   Кирра отставила тарелку и откинулась на спинку стула. Впилась в меня цепким взглядом и скривила губы. Игра в молчанку продолжалась долго, первым сдался я. Глаза начало дико щипать.

   - Выходит, Калас не врал...

   - Насчет чего? - я весь обратился в слух.

   - Насчет сумасшедшего соседа, который внезапно полюбил своих рабов. Мне удалось подслушать, как он общался с каким-то жирным боровом из службы земли.

   - Земельная инспекция?

   - Во, точно. Я так поняла, к нему приходил крутой начальник. И Калас тирипьем заливался, рассказывая о творимых тобой "ужасах". Еще он просил, чтобы сжили со свету некую Триэль. Заверил, что в долгу не останется.

   Я поджал губу и шумно выдохнул. Сомкнутые в кулак пальцы побледнели. Это не осталось незамеченным Киррой.

   - До последнего я не верила. Думала, Калас просто роет под соседа, чтобы заполучить его добро. Но когда охотник сел на след, решила попытать удачу в твоем лесу.

   - Ах ты..., - я аж задохнулся от возмущения. - И весь этот спектакль...

   - Доверяй, но проверяй, - Кирра ехидно подмигнула. - Я же разведчица. А еще... Твои рабыни улыбаются тебе. Мужчины кивают вслед. А охранники как засуетились при моем появлении. Никогда прежде я не видела ничего подобного. Если это на самом деле сумасшествие, то оно мне нравится.

   - Так ты уйдешь или останешься?