Эльфовладелец

   Эксперт такой эксперт. Пропаганда во все щели и края. Раз так изгаляются и, выражаясь их же языком, тужатся - значит не все спокойно в датском королевстве.

   Я решил не читать больше эти пафосные высеры и открыл юридический справочник. Меня заинтересовали местные титулы - неплохо было бы в них ориентироваться. Просмотрев оглавление, я сразу же нашел нужную страницу.

   Тайр - землевладелец низшего ранга. Имеет право покупки участков общей площадью не более ста сэн. Может держать рабов, но не более ста пятидесяти голов. Наделен избирательным правом, но не может быть избранным. Взнос за титул - десять тысяч золотых.

   Ха, и тут все продается и покупается. Впрочем, иногда это только на руку.

   Дард - землевладелец среднего ранга. Общая площадь участков - не более двухсот сэн. Количество рабов - до полутысячи голов. Может избирать, но не может быть избранным. Титульный взнос - пятьдесят тысяч золотых.

   Раолян - землевладелец высшего ранга. Ограничения по площади и количеству отсутствуют. Не может избирать, но обязан избираться. На малом тайном голосовании из числа раолянов выбирается бионин города. На старшем тайном голосовании из числа бионинов выбирается бион Округа. Титульный взнос - сто тысяч золотых и рекомендательное письмо местного бионина.

   Бионин - глава городской администрации, градоначальник. Следит за исполнением королевских указов в отдельной административной единице страны. Избирается раз в три года.

   Бион - глава Округа. Де-юре - вассал короля. Не обладает законодательной инициативой, но имеет право распределять бюджет по городам. Кандидатуры биона и бионина могут быть отвергнуты Столицей.

   Да уж. Я почесал затылок. Будь у меня достаточно денег, попробовал бы подняться по политической лестнице. Авось и дожил бы до изменения ЭТОГО. Но теперь... Спасибо, Свинка.

   Я вздохнул и закрыл глаза. Вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Кирра. Она сменила маскировочный костюм на зеленое платье служанки, а волосы спрятала под серым платком.

   - Ну давай, прячь меня, - шикнула беглянка. - К тебе уже гости едут.

9

   Я выглянул в окно. Вдали, по зеленому склону холма медленно полз паланкин. Рабам еще топать километра два, так что хватит времени все проверить. Но сперва Кирра.

   Я отвел ее в спальню и занавесил шторы.

   - Сиди здесь. К окну не подходи.

   - А если я захочу в туалет?

   - Потерпишь. Ты же разведчик.

   Застегнул сорочку, поправил ремень на брюках с золотыми лампасами, накинул камзол. Сбегал в уборную, причесал волосы и умылся. Ну вот - можно встречать покупателей.

   На полной скорости спустился вниз, рискуя споткнуться и пропахать носом ступени. Музыканты на своих местах, наигрывают веселый мотивчик. Ромэль на крыльце - подтянутый и осанистый, как и полагается дворецкому. На охранниках чистая одежда синих тонов - со спины они очень похожи на местных полицейских.

   Тут все нормально.

   Бегу на кухню. Все столы заставлены подносами с закусками. Порезанная кубиками выпечка и сыры, нечто вроде тефтель на палочках, корзинки из соленого теста с овощным фаршем, крохотные пирожные.

   Пробовать не стал, полностью доверившись стряпухам. А вот бокальчик вина опрокинул для храбрости.

   - Так, девочки, все замечательно. Берите подносы и становитесь в холле вдоль стен. Посты не покидать, гостям ничего не предлагать - пусть сами берут что захотят.

   Пока все идет хорошо. По крайней мере, к мероприятию мы готовы. Странно только, что посетитель заявился столь рано. Край солнца еще не успел коснуться горных вершин.

   Как и полагается радушному хозяину, я вышел на крыльцо и натянул на физиономию приветливую улыбку. Как вы думаете, кто прибыл на аукцион первым? Догадались?

   Калас собственной персоной. В ослепительно белом костюме-тройке, широкополой шляпе и своим любимым хлыстом под мышкой. Рука все еще висела на ремне, лиловые синяки слегка припудрены.

   Соседушка определенно задался целью меня позлить. В паланкин он "запряг" только женщин. Все они были в железных ошейниках и скованы общей цепью. Судя по ссадинам и характерным следам, Калас всю дорогу погонял рабынь. Сильно сомневаюсь, что они упирались подобно ослицам и отказывались идти.

   Что же, своей цели садист добился. Но спровоцировать меня у него не вышло.

   - Добрый день, Джен, - вежливо поздоровался гость и протянул руку. Пришлось ответить. - Я не рано?

   - Немного. Я планировал начать после заката.

   Калас поджал губы и оглядел плантацию. Все, что удалось спасти, уже убрали. А остатками кустов питалась Свинья по ночам. Хонто зарылась в землю по кончик ирокеза и спала, тихо похрюкивая. Как бы не пришлось ее оттуда силком тянуть. Ох и нелегкая это работа - из болота тащить бегемота. М-да...

   - Хорошо, что ты до сих пор не пустил животину на студень.

   Я пожал плечами.

   - Глупо отрываться на скотине за собственную глупость. А что? Хотите купить хрюшку?

   - Хрюшку? - Калас приподнял левую бровь.

   - Ну да. Она же хрюкает.

   - Интересное наблюдение. Мне всегда казалось, что хонто утробно трубят. Впрочем, какая разница. Покупать ее я не собираюсь. Она вам пригодиться больше.

   - Да? И зачем?