Эльфовладелец

   Свинья при моем приближении высунула хобот из грязи и приветливо хрюкнула. Гладить ее не стал - все-таки злился за похеренный урожай.

   Вчера Свинья успела зарыться в грязь по брюхо, сегодня - уже почти по самую спину. Скоро это наглое рыло тут колодец выроет. Ну хоть перестала бороздить поле аки клыкастый ледокол и освоилась на одном месте рядышком с помостом.

   После вчерашней тренировки мышцы болели совсем чуть-чуть. Маловато я напрягался, но с таким рыхлым телом и так сойдет. Все равно не стал добивать грудь жимом - отдых и восстановления нужны в любом случае.

   Немного повисел на кандалах, размял поясницу и решил прогуляться по лесу. Шастать среди могил было стремновато, но хотелось узнать, насколько велика посадка.

   Сперва деревья росли довольно редко. Я старательно обходил захоронения, чтобы не дай бог не наступить. В этом мире все же есть магия. Мало ли, вдруг навлеку гнев какого-нибудь злобного призрака? Думаю, он не станет разбираться, кто внутри этой живодерской оболочки. Сразу сожрет или вырвет душу, или как еще может навредить неприкаянный дух.

   Сразу за кладбищем деревца сгустились. Я задирал голову и разглядывал листья. Привычных мне форм тут вовсе не водилось. Особо в ботанике не силен, но ничего похожего на дуб, клен, березу или сосну я не заметил. Одни листья напоминали четырехпалые ладошки, другие свернулись в трубочки, третьи формой походили на загнутые языки. С земной флорой их объединяло лишь одно - зеленый цвет.

   Вдали пели незнакомые птицы, в нос били незнакомые запахи. В этом мире почти все было мне незнакомо. Удивительно, что здесь завелись люди, а не какие-нибудь двухголовые гуманоиды или монстры а-ля Чужой.

   Я прошел еще несколько метров и остановился. Конца леса видно не было, а выяснять, где же он как-то расхотелось. Это точно не посадка и здесь могут обитать хищники. Встретиться с местным волком или медведем не имелось никакого желания.

   Я развернулся и заметил напротив весьма необычное растение. Оно обхватывало ствол коренастого старого дерева словно мох, но очень сильно походило на луговую траву. Ту самую, что обильно росла на холмах за поместьем. Создавалось впечатление, что кто-то специально высадил ее в кору, чтобы получился этакий вертикальный висячий газон.

   Подошел ближе и провел по растению рукой. Оно зашевелилось, прыгнуло, и секундой позже я уже валялся на куче палой листвы. А таинственный куст наседал сверху.

   От страха аж язык отнялся - так все быстро и неожиданно произошло. Еще страшнее стало, когда агрессивная трава выхватила откуда-то изнутри себя нож и занесла для удара. В кровь брызнул адреналин, и я машинально врезал по обидчику кулаком.

   Не знаю, куда попал, но приложился весьма сильно. Растение громко хэкнуло и согнулось. Я скинул его с себя, вскочил и несколько раз добавил ногой. Бил до тех пор, пока оно не свернулось калачиком как упавшая с ветки гусеница и затихло.

   Стоило сразу же побежать в дом и позвать охрану, но меня разобрало любопытство. Эльфы тут есть, гномы вроде тоже, и живые кусты, получается, в наличии?

   - Грут хренов.

   Я поднял кинжал и еще раз пнул травяного человека. И заметил странные белые побеги, выбившиеся из травы. Пошуршал в том районе носком сапога и оголил участок загорелой кожи. Тьфу, блин, да это же человек! Только в маскировочном костюме на манер снайперского.

   Скинул капюшон из пучков стеблей и листьев. Девушка, эльфийка. Бледные губы поджаты от боли, глаза зажмурены. На щеках по три черные полоски - как у коммандос из американских боевиков. Волосы у незнакомки короткие, молочно белые с темными кончиками. Такой расцветки я даже здесь ни разу не видел. Три пальца чистой белизны, палец воронового крыла.

   - Добей меня, мразь, - прохрипела эльфийка. - Я живой не вернусь...

   Ага, ясненько. Беглая рабыня. Наверное тощая и заморенная, иначе фиг бы я ей так легко навалял. Уже б небось лежал под кустом с перерезанным горлом.

   - Ты кто такая?

   - Что б ты сдох, - прохрипели в ответ.

   Пение птиц смолкло, послышались хлопки крыльев. Кто-то их спугнул и этот кто-то приближался. Вдали мелькнула черная фигура. Я оттащил девушку за дерево (она на самом деле почти ничего не весила) и по-быстрому забросал листвой. Хотя в таком костюме ее и с двух шагов не разглядишь.

   А сам подбежал к соседнему кусту, спустил штаны и присел на корточки. Через минуту из-за ствола вышел высоченный человек в кожаном плаще с капюшоном. Капюшон был таким глубоким, что из-под него торчала одна русая борода. На сгибе локтя незнакомец нес двустволку.

   - Тайр Авелин, - прохрипел аки Джигурда человек. - Прошу прощения...

   - Ничего, - я встал и натянул штаны. - Я еще не начал. А тут вы пришли и сразу расхотелось.

   - Я Рэл, охотник. Помните меня?

   - Конечно! - уверенно произнес я. - Как охота, Рэл?

   - Плохо, господин. Выслеживаю одну рабыню. У нее черно-белые волосы и вот такое клеймо.

   Бородач достал из-за пазухи листок и показал мне. На нем был нарисован черный квадрат с крестом внутри.

   - Проклятая зараза почти не оставляет следов. Не видели случаем беглянку? Она как раз в ваш лес рванула.