Эльф из Преисподней. Том 3

Глава 23

Ноздри защекотал пыльно-сладковатый запах безвременья. Чистоплотностью Маэглин не отличался, что довольно странно для эльфа. На старых, облупленных шкафах и тумбах лежали пушистые комья пыли, а кривые стулья, казалось, сломаются, если на них попробовать присесть.

По крайней мере, в спальне у Маэглина стояло несколько горшков с растениями. Бледно-зелёные стебли и листья вносили хоть какой-то разнообразие в серую обстановку. Увидев их, Лютиэна оживилась, да и я почувствовал прилив сил в мышцах. Тело радовалось хоть какой-то зелени.

Тем не менее подозрения мои не рассеялись, напротив — их подстегнуло застарелое страдание, намертво впитавшееся в стены. И хоть отголосок был старый, но вряд ли старее эльфа. Заселился ли он после того, как здесь умерли в мучениях живые существа? Или…

Я пригляделся к Маэглину, но искренняя радость от встречи с нами затмевала его другие эмоции. Если они вообще были. Он излучал дружелюбие, и желание помочь, и странную нерешительность. Точно хотел заговорить о чём-то, но никак не мог себя заставить.

Чересчур тщательная маскировка для того, кто не подозревает о том, что его чувства — открытая книга.

— В благотворительность я не верю. А уж в то, что кто-то взялся бескорыстно помочь нам в землях дьяволов, и подавно. Чего ты хочешь?

Под моим испытующим взглядом эльф замялся. Глубоко вдохнул и сказал:

— Речь не о требованиях. Но вы, как дети Древа, — он изо всех сил игнорировал присутствие суккубы, — несомненно, поймёте, насколько важен долг индивида перед нашим народом. Живу я, как легко заметить, не лучшим образом. Все деньги, что удаётся собрать, идут на то, чтобы при появлении эльфов-рабов выкупить их и даровать им свободу. К сожалению, моё влияние невелико. Хоть я и ношу городскую эмблему…

Он постучал по медной бляхе, на которой красовалась крыса с алыми глазами.

— …это не даёт никаких преимуществ при разговорах с работорговцами. Кроме того, что они не могут заковать в цепи меня. И хоть со временем я нашёл ко многим подход, некоторые наотрез отказываются со мной общаться. Как назло, к одному из таких, влиятельному торговцу по имени Саркориз, недавно пришла крупная партия невольников, среди которых оказались три эльфийки. Я изо всех сил старался найти с Саркоризом общий язык, убедить его продать мне их, но он едва не спустил на меня своих слуг. Я вознамерился освободить эльфиек, даже если придётся прибегнуть к воровству или насилию, но… они пропали из клеток прежде, чем я успел спланировать их похищение. Подозреваю, что Саркориз продал их. Само собой, мне он ничего не расскажет. Но, быть может, если кто-то из вас найдёт к нему подход… разузнает об их судьбе… Если есть хоть малейший шанс, что им ещё можно помочь, я воспользуюсь им.

Само собой, мне было глубоко наплевать на рабынь, эльфийки они или нет. Подвернись они мне под руку, я бы, возможно, нашёл им применение, но заниматься спасением смертных — какая чушь! Это ниже моего достоинства.

Прежде чем я подыскал наиболее категоричные слова отказа, в разговор встряла Лютиэна:

— Конечно, мы поможем! Маат’Лаэде не оставляют сородичей в беде.

Маэглин просиял:

— Чудесно! Тогда…

Его взор упал на меня, и эльф немедленно заткнулся. Что-то ему в моём выражении лица не понравилось.

А мой мозг лихорадочно работал. Если отказаться теперь, Маэглин разозлится, что обернётся скандалом. Придётся убить его или выставить из дома, что добавит проблем со стражей. Хуже того, сестра расстроится. Ей и без того несладко пришлось: несколько измерений без растительности измотали её, да ещё и путешествие по пустыне, окончившееся похищением… Смехотворные мысли, если вспомнить, что речь шла всего лишь о душевном покое вещи. Но какой же из меня высший демон, если я не смогу даже такого пустяка, как разговор с вшивым работорговцем? Кроме того, сестра была ключом к мощи Тхуан.

А это поважнее исполнения парочки капризов. Используя полный потенциал Воли Небес, я развоплощу Карнивана, пусть даже он захватил трёх повелителей планов разом! А для этого требовалось поддерживать странное чувство, которое я мог назвать — но не постичь.

В конечном счёте значение имела лишь сила, что даровала власть. Ради неё можно освободить хоть сотню эльфиек.

Я улыбнулся Лютиэне и произнёс:

— Сестра права. Любой порядочный эльф поможет родне в беде.

Судя по облегчению, которое накрыло Маэглина, готовился он к совершенно другому ответу. Усевшись на стул, который опасно скрипнул под ним, эльф рассказал, как найти Саркориза.

Конечно, Лютиэна порывалась отправиться к работорговцу. Её охватил энтузиазм того рода, что возникает при сильной усталости; кажется, что открывается второе дыхание и можешь свернуть горы. Но такого запала надолго не хватает.