Эльф из Преисподней. Том 2

Хуже пребывания в Хрониках Мертвецов оказалось лишь общение с голодными Ткачами. Безумный маг описал множество вещей и явлений, который здоровый смертный ум попросту не в состоянии вообразить.

— Что происходит? Где мы? Как тут оказались?! — загалдели окружавшие меня разумные. Даже Фаниэль была выбита из колеи. Такого ей переживать не доводилось.

Близкое знакомство с датурой ни капли не способствовало адекватной реакции.

Я объяснил ситуацию. К счастью, никому не пришло в голову озадачиться, откуда я знаю то, что знаю.

— Восхитительный подарок оставил Людвиг потомкам, — фыркнула Анна. В её голосе звенела паника.

— Это не совсем ловушка, — заметил я, — Вернее, это ещё один слой защиты, который одновременно служит способом быстрой передачи знаний. Нам нужно добраться до центра магического контура, решить его загадку. Тогда нас выбросит наружу и попутно одарит сведениями, которые содержатся в книге.

— Куда идти? — спросила Лютиэна, разводя кляксами, которыми обозначались её руки, — Тут повсюду пустота. Ничего. Мы можем двигаться в одном направлении целыми днями и никуда не прийти.

— Путешествие… — протянула Кана, — А что, если тут целый мир и нас просто выбросило в пустыне? Вдруг дальше будут горы, города и целые моря?

В её голос прокралась мечтательность. Я насторожился — и отпрыгнул в сторону, избегая чернильной волны.

Мы стояли на крошечном кусочке пустоты, которую лизало чёрное море. Оно упиралось в горизонт, куда ни взгляни.

— Ч-что происходит? — пискнула Кана, — Почему мы?.. Но как?

Поднялся гвалт.

— Заткнитесь все! Замолчите! — заорал я, — Ни звука.

Не сразу, но мне удалось добиться повиновения.

— Это книга, понимаете вы? Книгу можно писать. Вы пишете книгу своим воображением. Сильное воображение может влиять на реальность дневника. Если вы как следует задумаетесь, то можете ненароком закинуть нас в жерло вулкана, в гости к племени людоедов или ещё куда-нибудь.

Все побледнели — если так можно выразиться о чернильных разводах.

Я вытянул ладонь к морю, ощущая лёгкое сопротивление бумаги. Мы ведь буквально были на бумаге. Были в бумаге. Были в книге.

Я напрягся, переписывая событие.

Море исчезло.

Мы вновь плыли в белоснежном вакууме.

— И-и-и-звините, — тихо, печально, грустно, испуганно, трусливо, нерешительно, робко, боязливо, в страхе, перебарывая слабость, отчаянно и храбро, и озадаченно, и в восхищении, со слезами на глазах и с толикой плача в голосе…

— Меньше атрибуции! — возопил я.

— … — сказала Кана и добавила, — Х-хорошо.

Я выдохнул. Любое наше действие, любая мысль, любое побуждение изменяло книжный мир, отпечатывалось в нём. Мы не столько существовали на страницах дневника, сколько писали о себе — и только так осуществляли своё бытие.

К слову об изменениях…

— Эллеферия, — позвал я. Богиня не ответила на зов, и я прошептал, — Эллеферия! Как твой наставник, я требую явиться передо мной.

Медленно возле меня соткался контур богини.

— Вы закончили с индейцами? Я не хотела… — Она запнулась, — Что происходит? Я почувствовала что-то странное, но ведь с самого утра творится что-то непонятное.

— Будь поблизости, — приказал я.

Влияние богини перемен могло пригодиться в том, что я задумал.

— Защиты, созданные по принципу книги, обладают как загадкой, которую героям нужно разгадать, так и помощником, дающим им подсказки. Это незыблемое правило подобной магии. Мы вторглись сюда, тем самым нарушив условный запрет. Это зародило начало путешествия. Теперь черёд вызвать друга-помощника. Если проще, то это содержание, или примечания, или словарь терминов — что-то в этом духе. От нас требуется призвать его.

— И что мы должны сделать? — уточнила Лютиэна.

— Сосредоточьтесь на тех образах, что я вам дал. Напрягите фантазию. Наше коллективное воздействие сделает всё остальное. Помощник материализуется в наиболее яркой форме.

— Что значит наиболее яркая форма? — спросила Ванда.

— Наша воля совокупно породит помощника, но он примет облик, который вообразят с наибольшей силой. Поэтому постарайтесь думать о ком-то крайне сообразительном и умном. Это сильно повлияет на конечное качество одушевлённой сноски.

Мои спутники закивали. По моей команде мы зажмурились. Я сосредоточился.

В исходе я ни капли не сомневался.

Я демон, который пережил мириады смертных. Потому и содержание будет таким, каким увижу его я.

А кто может быть умнее меня? Я вообразил свою копию, которая связана с книгой, является её неотъемлемой частью. Вообразил, как она касается моей ладони…

Постепенно издалека пришёл ответ.

— Антошка, Антошка, пойдём копать картошку,
Тили-тили, трали-вали,
Это мы не проходили, это нам не задавали,
Па-рам-пам-пам, Па-рам-пам-пам.

Я распахнул глаза.

Перед нашей компанией стоял, невероятно чёткий и красочный, рыжий мальчишка лет десяти. На плече он держал лопату. Лицо ребёнка покрывали веснушки.

Изучая нас, он пропел: