Экзотеррика. Роботы Предтеч

– Но он же не является чистым разрушителем? – парировал Архип. – В базе своей человек как сущность – страшная хищническая тварь. Но, к счастью, среди людей много творческих личностей, сильных и справедливых, поэтому человечество как мыслящая система ещё не погибло. Не будете же вы утверждать, что ваши создатели были ангелами?

– Не буду, – снова улыбнулся Чел-женщина.

– Прошу внимания, джентльмены, – прервал Антон отклонившуюся от темы беседу. – Больше ждать нельзя, начинаем действовать. Беру управление на себя. Возражения есть?

Вопрос прежде всего предназначался Челу, потому что владел ситуацией он, имея неизмеримо большую по сравнению с катерами энергетику, и Антон не хотел, чтобы в минуту наибольшего напряга Чел, каким бы человеческим ни казался, взялся бы разруливать ситуацию самолично.

К удивлению Лихова, подал голос Бартош:

– Командир, со всем уважением, но не отдать ли бразды управления товарищу Челу? Спектр его возможностей и реакция…

– Перестаньте, Барт, – перебил его Щёголев, поморщившись. – Майор Лихов не случайная фигура в ЦЭОК! Наш спецназ тоже имеет широкий диапазон умений и дополнений, а Антон Филиппович к тому же прошёл экс-дриблинг.

– Капитан! – негромко бросил Антон, хотя и пережил приятные мгновения.

– Молчу!

– Не возражаю, – развёл руками Бартош. – Хотел как лучше.

– Чел, можете установить прямую связь со мной в режиме ОНО?

– Как, простите?

– Один на один! – воскликнул с трудом сдерживающийся до сих пор Никита. – Мы все умеем работать в связке с компом!

– Я вас понял, попытаюсь.

– Готовность «раз»! Шлемы!

– Подожди, – сказал Щёголев, в то время как остальные начали герметизировать костюмы. – Кому-то надо пересесть на второй борт. Нас тут слишком много.

Антон прогнал царапнувшую сердце неприятную оценку собственной несконцентрированности.

– Со мной останутся четверо: Архип, Майя, Олеандра…

– И я! – поднял руку Никита.

– Хорошо, пятеро, плюс лейтенанты Чуприна и Козлов.

– Пошли, товарищи. – Щёголев направился в хвостовой отсек «голема».

Пересадка заняла две минуты.

– Ведомый готов! – прилетел в конус шлема Антона голос Щёголева. – Диапазон экстрима?

Капитан имел в виду род и мощность оружия при военном контакте с противником.

– По ситуации.

– Понял!

– Чел, мента-связь!

Кресло перед катерами вместе с сидящим на нём фантомом «мозга» защитника информария исчезло.

«Слушаю вас».

«Круговой обзор!»

На миг отсек, в котором висели катера, превратился в облако тумана, потом туман исчез, и на его месте проявилась звёздная россыпь шарового скопления: тысячи плотно упакованных гравитацией светил залили лучами помещение, лучше всяких объяснений показывая сходство органов зрения создателей Чела и людей.

– Смотрите! – удивлённо ахнул Никита.

Чел со всеми пассажирами всё ещё висел над планетоидом, внутри которого проспал десятки миллионов лет, но планетоид уже не был покрыт сотнями кратеров, окружённых прозрачными лепестками, как всплески разбившихся о твердь и застывших капель.

– Чел, куда подевался этот прозрачный сад?!

– Успокойтесь, – раздался ободряющий голос искусственного интеллекта, созданного Предтечами. – Вы видели эффект остановленного времени. Мой схрон был атакован, и защитные системы информария остановили время. Пока мы беседовали, мне пришлось раскапсулировать локальные вакуумные экструзии и вернуть субстанциональный хронопоток.

– Вот в чём дело? – смущённо хмыкнул Лог-Логин. – А мы, ничтоже сумняшеся, пытались определить материал планетоида. Значит, это не висмут? Не металл? И, наверно, вообще не вещество?

– Вещество, – ответил Чел. – Всего лишь кристаллизованный вакуум, то есть вакуум, породивший материализацию квантовой пены. Из квантов можно сделать любую элементарную частицу, любой кварк и струну, из которых потом можно сложить любой материал. Кстати, основная масса планетоида – гелий.

– Гелий?! – в один голос воскликнули эксперты двух катеров.

Майя рассмеялась.

– Будьте сдержаннее, мужчины.

– Учёный человек и в Африке учёный, – со смешком ответил ей Лог-Логин.

– Конец разговорам! – сказал Антон. – Чел, старт!

Катера объяла тьма…

* * *

Краткий миг «струны» почти не затемнил сознание. Антон даже не закрыл глаза. Просто на кабину «голема» упала тень, и тотчас же показалась звёздная сфера во всём её великолепии.

Планетоид с «водяными всплесками», внутри которого дремал Чел, исчез. Сам робот вместе со всеми пассажирами висел в центре сферы, кажущейся одинаковой во всех направлениях. Только за кормой катера простиралось чёрное пятно с редкими светлячками галактик. Там начинался край шарового скопления Павлина.

Антон хотел попросить проводника помочь сориентироваться, но тот и без напоминаний знал, что делать. Скорость же обмена информацией с ним не уступала быстроте общения человека с компьютером в режиме «один на один», поэтому ответ на мысль приходил мгновенно. Чуть левее по курсу робота мигнула жёлтая искра. Правее загорелась красным крупная звезда. Ниже обеих обозначилось зелёное пятнышко. Антон без труда вычислил, что видит.