Экзотеррика. Роботы Предтеч

Антон не ответил, занятый анализом собственных ощущений, и в этот момент Стоум, успевающий контролировать ситуацию на планетоиде, в космосе и даже далеко отсюда, в районе нахождения корабля «археологов», напомнил о своём существовании:

– Получено сообщение от Эф-одиннадцатого.

– Что там? – рассеянно поинтересовался Антон, не ожидая каких-либо неприятных новостей.

– Посмотрите, – вдруг добавил Голенев. – Сообщение непростое.

– Да? – невольно удивился Антон, вдруг подумав, что у него не зря в последние часы тревожно на душе. – Давайте!

Перед глазами соткалось изображение, переданное компьютером корвета. Вернее, изображений было два. На одном виднелась планета, заросшая травой с высоты двух сотен километров, на другом – зеленовато-синяя плоскость плато с чашевидным понижением в центре, а над этим огромным кратером на высоте примерно полкилометра висели бок о бок два тела. В одном невозможно было не узнать космический корабль – «Тёмный стрелок» со всем его растопырчатым арсеналом антенн и наплывных конструкций. А второе…

– Вестник! – прилетел чей-то почти неслышимый шёпот.

Оглушённый известием, Антон тоже подумал об этом, так как висевший над травяной чашей двухкилометровых размеров объект не походил ни на один космический корабль землян, да и вообще на технологически совершенное изделие. Казалось, он сложен из тысяч и тысяч когтистых лап, крокодильих голов, перепончатых крыльев и щупалец, отчего форму его невозможно было выразить несколькими словами. И, очевидно, он не был мирным существом или сооружением, потому что прямо на глазах у зрителей втянул внутрь себя разгуливающих по траве людей (это были «археологи»), затем накрыл корабль («Тёмный стрелок») языком переливчатой завесы и начал подтягивать к себе!

– Командир?! – вырвалось у Щёголева.

Спутники Лихова повернулись к нему.

– Что это?! – ахнула Олеандра.

– Надо помочь…

– Не успеем! – выдохнул Антон.

– Да и хрен с ними…

– Вася, заткнись! – Решение созрело на второй секунде. – Стоум!

– Слушаю, – будничным голосом отозвался компьютер.

– Сколько времени понадобится на переход в систему травяной планеты?!

– Если идти по треку в памяти, без стандартных процедур – минута.

– Вася, кто там у тебя на борту «Поиска»?

– Трое: лейтенанты Рогов и Толя Ерёмин и Вера.

– Взять на себя «ВВУ»!

– Есть!

– Капитан!

– Слушаю, – почти таким же будничным голосом откликнулся Голенев.

– Старт корвету! Добраться, отбить землян и вернуться за нами!

– Понял. Стартую.

– Антон? – послышался тихий голос Олеандры. – Вы хотите… спасать Али?! Он же…

Антон не ответил.

Старт «Поиска» не был виден с поверхности планетоида, но не было сомнений, что он отправился в путь.

– Там люди, милая, – проговорил Архип Лог-Логин сочувственным тоном. – Плохие или хорошие – не важно, но они люди.

– Как бы не пришлось пожалеть об этом, – пробормотал Щёголев.

Ему тоже никто не ответил.

Глава 14. «На дворе трава, на траве дрова…»

Мысль пробить в дне странного кратера шурфы и просканировать его основание пришла Длиннорукому после того, как поиски следов цивилизации в системе с помощью имеющихся бортовых комплексов и беспилотников не привели к результату. Планеты коричневого карлика – крохотной звёздочки, испускающей густой «суп» длинноволнового света от красного до багрового, – никакой инфраструктуры не имели, никто на их каменистых плато не садился и не оставлял подозрительно ровных площадок. В глубинах же газовых гигантов отыскать что-либо ценное вообще было невозможно, тем более что «Тёмный стрелок» не имел для этого нужного набора инструментов. Корабль отдали «археологам» уже готовым к полёту, и Длиннорукий лишь констатировал отсутствие на борту широкого ассортимента аппаратуры. Поэтому единственным источником интереса к системе оставалась заросшая травой планета, не потревоженная с виду ничьим присутствием, если не считать чаши в центре северного плато, похожей на оставленную гигантским шаром вмятину в почве идеально круглой формы.

Чтобы не тратить время понапрасну, Длиннорукий подключил к делу компьютер корабля и с помощью гравитационных сканеров (магнитно-резонансных на борту «Тёмного стрелка» не было, что ещё на базе в Польше показалось бывшему полковнику странным) просветил всю чашу. Интуиция бывшего пограничника не подвела. С виду кратер казался абсолютно мирным естественным образованием, поросшим ровным слоем травы преимущественно одного вида – осоки. Но в глубине чаши, совсем близко от поверхности, гравископ наткнулся на полость в форме половинки сферы, что обрадовало Длиннорукого и одновременно заставило напрячься. Грависканер не видел деталей погружённой в почву полусферической полости, будучи предназначенным для исследования намного более масштабных объектов – планет и звёзд, только оконтурил пустоту, и Длиннорукий понял, что у него есть надежда отличиться. О просвечивании кратера датчиками корабля он не доложил ни «паше», ни своим экспертам. Вернее, Алилайе он сообщил лишь, что ради безопасности высадки прочешет кратер гравископом.