Экзотеррика. Роботы Предтеч

Олеандра вернула ему стакан, сказала: «Исключительно вкусно, я такого ещё не пила, вы меня ещё угостите» – и убежала с грациозной лёгкостью спортсменки. А он остался стоять, провожая её хмельными глазами, и очнулся лишь в тот момент, когда в каюте раздался голос Стоума:

– Товарищ майор, вас ждут. Всё готово.

Антон очнулся, с улыбкой допил сок, ощутив на ободке стакана тонкий аромат духов девушки. Впрочем, это были не духи – запах её чистого молодого тела. В голове поплыл едва слышимый звон, как от глотка шампанского, и это было чудесно…

* * *

Второй ВСП-прыжок перенёс корвет из системы красного карлика в другую – коричневого, венчающего ожерелье из тринадцати звёзд с другого его конца. Стоум тщательно просчитал маршрут полёта с учётом движения всех звёзд скопления, и «Поиск» вынырнул из «струны» всего в десяти миллионах километров от звезды.

Перед прыжком корвет запустил к соседней звезде беспилотник, под завязку упакованный оборудованием и аппаратурой для наблюдения за космосом и вычислением всех движущихся по системе объектов. Антон надеялся, что их предположение о летящем от звезды к звезде турецком корабле справедливо и дрон, имеющий отличную систему маскировки, обнаружит «Тёмного стрелка» и сообщит на корвет.

Коричневым карликом новую звезду можно было назвать по всем признакам этого класса светил. Диаметр – сто двадцать миллионов километров, температура – одна тысяча восемьсот градусов, сила притяжения – в десять раз слабее солнечного.

У звезды имелась семья из двадцати планет – рекорд для такого немассивного объекта, – из которых только одну, газовый гигант, можно было сравнить по размерам с Юпитером или Сатурном.

Зато последняя планета из этих двадцати тел оказалась чёрным карликом! То есть остывшей звездой диаметром всего со спутник Сатурна Европу[14]. Её масса была в пять раз большей солнечной, и, по сути, все остальные планеты и сам коричневый карлик вращались вокруг этой псевдозвезды-псевдопланеты, закончившей космический цикл в далёкие времена.

На борту «Поиска» установилась атмосфера лихорадочной исследовательской деятельности, в которую погрузились не только эксперты и учёные, но и бойцы Антона, и члены экипажа. Рук и беспилотных аппаратов не хватало, пришлось для изучения системы, и тем более самого чёрного карлика, отправить все катера, даже самые крупные, десантные, чтобы охватить как можно больше объектов, подающих признаки искусственного формирования.

Интерес к чёрному карлику ещё больше возрос, когда удалось разглядеть его поверхность и ландшафты.

На самом деле он был… белым, то есть полностью покрытым снегом и льдом, и сиял на фоне звёзд шарового скопления как огромный фонарь!

Первый же облёт показал такие разнообразные формирования на его поверхности, что изумилась не только молодёжь экспедиции, но и умудрённые опытом космолётчики.

Во-первых, весь этот сверхтяжёлый «снежок» (гравитация на его поверхности превышала земную в двадцать пять раз) был покрыт морщинами, как засохший апельсин. Борозды высотой до километра и с провалами между ними глубиной в полкилометра покрывали бывшую звезду как в меридиональном направлении, так и в широтном, отчего с высоты двухсоткилометровой орбиты шар превращался в гигантское поле, распаханное не менее гигантским трактором и приготовленное к севу. Нивелировал это впечатление только цвет борозд – белый и со всеми оттенками голубоватых тонов. На севере и на юге борозды сливались в кольцевые структуры с кружевными фестончатыми валами, дно которых казалось покрытым полупрозрачным льдом.

Во-вторых, весь экватор этой чудо-планеты охватывал обруч, формой напоминающий гребень с острыми зубцами высотой до двух километров.

В-третьих, кое-где были видны не менее красивые образования в виде застывших волн длиной до сотни километров. Впечатление создавалось, будто здесь когда-то на берег материка выплеснулись волны, поднятые цунами, растеклись зонтиком, образуя нечто вроде длинного грота под волной, да так и застыли, накрывая берег полушатром, сохранив форму прозрачной перепонки.

Никита, естественно, сразу предложил отправить к наиболее интересным структурам катер, да и взволновавшиеся исследователи тоже горели желанием пощупать объекты «своими руками», однако Антон объявил СРАМ, и всем пассажирам вкупе с экипажем пришлось отрабатывать кажущиеся излишними и нудными процедуры инструкции по безопасности.

Длился этот скучный для молодых парней и девушек «период настоящего срама» двенадцать часов. Беспилотные аппараты, управляемые искусственными интеллектами, облетели практически все двадцать планет в поисках следов цивилизации, просканировали пространство вокруг звезды в поисках космических сооружений, ничего не обнаружили, и Лог-Логин доложил всему составу экспедиции свои соображения.