Экзо 2

— ИП! — снова мысленно крикнула она. — Отсекай все комбинации, где последние два символа не встречаются вместе, и убери те, что я уже вводила.

Список исчез, и через мгновение появился новый — теперь всего десять комбинаций.

«Отлично!» — мысленно похвалила себя Эрти и тут же приступила к вводу новых комбинаций. Время неумолимо тикало, и она действовала быстро и точно, стараясь завершить подбор как можно скорее.

Введя очередную комбинацию, Эрти по интуиции перешла к следующей, но в последний момент задержала ладонь. Символы начали переливаться разноцветными огнями, затем ярко вспыхнули и потухли.

— Есть! — вскрикнула Эрти в пустоту. Немедленно обратилась к Руни: — Руни, вход открыт, нам пора.

Но в ответ — тишина. Звуки боя продолжались, а свод над ней дрожал, как будто вот-вот обрушится. Местами с потолка с грохотом падали крупные обломки каменной крошки.

— Руни! — позвала она громче, но снова без ответа.

Люк начал медленно открываться, скрипя. Когда проход стал достаточно широким, чтобы можно было пройти, Эрти снова попыталась связаться с Руни:

— Руни! Проход открыт! Ты меня слышишь?! — Но тишина, словно связи не существовало вовсе.

Решение пришло само собой. Призрачный Клинок проявился на конце её правой руки, оставалось три минуты до конца его действия — вполне достаточно, чтобы разобраться с ситуацией. Глиф скорости продолжал действовать, времени на его использование хватало.

Эрти встала, её тело мгновенно напряглось, готовясь к бою. Она наклонилась вперёд, чувствуя, как каждый привод, каждый механизм её экзо усилился, движимый её решимостью. Стремительно перебирая ногами, она рванула в сторону звуков боя, её движения были точны и быстры. Взгляд сосредоточен, сознание остро, как никогда.

— ИП, все системы на усиление защиты, используй заряд по максимуму. Полная подпитка из контейнера. И приготовься к боевой трансформации.

ИП не ответил — приказ был чётким, и подтверждений не требовалось.

Эрти почувствовала, как её экзо начал перестраиваться: слои брони утолщались, энергия перераспределялась для повышения защитных функций. Механизмы внутри неё заскрежетали, перекалибровываясь в боевой режим, и на поверхности экзо появились дополнительные пластины, готовые поглощать удары.

Вокруг пространство казалось сгустившимся, напряжение словно давило на её сенсоры. Видение сменилось — теперь Эрти видела всё вокруг в схематичных очертаниях. Темнота пещеры превратилась в огромную серую сетку с грубыми краями скал. Впереди её взгляд уловил несколько красных точек, которые хаотично двигались, пересекаясь друг с другом. Эти точки находились на границе её видимости, скрываясь за поворотом — там, где они с Руни обнаружили этот зал.

Маркер Руни был ближе, но оставался неподвижным. Сердце Эрти забилось быстрее — она мгновенно нацелилась на его позицию и, не раздумывая, ускорилась до максимума, решительно устремляясь к нему.

Эрти знала, что времени у неё почти не осталось, и каждая секунда была на вес золота. Внутренние системы экзо перегруппировались, активируя усиленные щиты, готовые отразить любую атаку. Индикаторы замигали ярко-красным, сигнализируя о полной боевой готовности.

С каждым шагом, приближающим её к месту схватки, напряжение в системах возрастало. Звуки боя впереди становились всё громче, усиливая её тревогу. Эрти понимала, что впереди ждёт жестокая схватка. Несмотря на усиленную защиту, ей предстояло использовать все свои навыки и возможности, чтобы спасти Руни.

Когда она добралась до места сражения, взгляд мгновенно уловил фигуру Руни, который укрывался за выступом и методично вёл короткие прицельные выстрелы. Убедившись, что с ним всё в порядке, Эрти рванулась вперёд, бросив ему по связи:

— Люк открыт, нам пора.

Ответ последовал мгновенно:

— Принято.

«Настоящий солдат,» — мелькнула мысль у Эрти, пока она врывалась в бой. «Но почему же молчал раньше?» Она не успела додумать эту мысль, потому что перед ней внезапно возникли два наблюдателя. Они выставили вперёд свои щупальца, приняв защитную позу, готовые к схватке.

Руни открыл огонь, и плазменные разряды, вылетающие из его автомата, яркими вспышками освещали проход. Эрти рванулась вперёд, занося «Призрачный Клинок» над собой. Её рука засияла голубым светом, превращаясь в острое лезвие, способное пробить даже самых прочных врагов.

Первый удар пришёлся по щупальцам, которые направились прямо к её груди, намереваясь пробить её экзо. Однако Эрти ловко крутанулась в воздухе, и резким движением правой руки отсекла их одним ударом сверху вниз. Щупальца упали на пол, извиваясь и искря, словно отрубленные хвосты ящериц. Не давая себе замедлиться, Эрти взвилась в воздух и круто развернулась, вонзив клинок прямо в основание одного из наблюдателей. Тот резко рванул вверх, пытаясь прижать её к своду пещеры, но Эрти ловко ушла в сторону.

В этот момент наблюдателя накрыла очередь плазменных выстрелов Руни. И его отбросило назад, он покатился в темноту прохода, откуда появились ещё две овальные фигуры, нацелившие свои конечности в её сторону.