Экзо 2

Руни внезапно ускорился, активировав что-то новое из своего арсенала. Совершив мощный прыжок, он исчез за краем обрыва. Эрти, наблюдая за этим, решила не повторять его резких движений. Она остановилась на мгновение у самого края, окинув взглядом пространство перед собой. Затем, без лишних размышлений, прыгнула вниз, одновременно активируя сканер дальнего обнаружения.

В воздухе всё казалось другим — ветер обдавал её экзо, а показания сканера мелькали перед глазами. Она сосредоточилась на том, чтобы приземлиться как можно мягче, уже понимая, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто спуск в каньон.

Перед глазами Эрти возникла схема рельефа обрыва, отображая впадины и уступы, которые скрывались в густом тумане, полностью блокировавшем обычное зрение. Однако сканер предоставлял ей точные данные, позволяя мягко приземляться на ближайшие уступы, один за другим, продвигаясь вниз. Туман казался живым, обволакивая её, но не мешая благодаря чётким очертаниям, предоставленным системой.

Руни был виден как зелёная дружественная точка, перемещающаяся хаотичными прыжками по схеме. Он спускался по уступам с той же скоростью, постепенно приближаясь ко дну каньона. Эрти сохраняла его в поле зрения, стараясь не отставать, но при этом сохранять осторожность, двигаясь от одной опоры к другой.

Звуки над головой стали всё громче — это были наблюдатели. Эрти узнала их мгновенно. На этот раз их было значительно больше. Гул, тяжёлый и басовитый, выдавал их количество — по меньшей мере два десятка. Эрти решила не тратить время на сканирование, понимая, что это сейчас не имеет значения. Какая разница, сколько их? Их задача — уйти от погони и попытаться скрыться, а подробности лишь отвлекут от цели.

Дно каньона стремительно приближалось. Внезапно Эрти заметила, что точка Руни на её сканере резко сменила курс. Вместо плавного дугообразного спуска он начал перемещаться влево. Сканеру не удавалось предоставить полную картину, и Эрти, напрягая всё своё внимание, начала выбирать уступы, чтобы догнать его как можно скорее.

Оказавшись с ним на одном уровне, Эрти последовала в его направление. Неожиданно точка перестала двигаться и остановилась на месте.

Звуки над ними становились всё громче. Наблюдатели явно не собирались отступать, а туман, как оказалось, не мешал им продолжать преследование. Понимая, что замедляться нельзя, Эрти ускорила движение, стремясь как можно быстрее догнать Руни. Она заметила, что его маркер остановился, не доходя до дна, что заставило её насторожиться.

Прыгая с уступа на уступ, Эрти вдруг оказалась всего в нескольких метрах от него. И внезапно, из густого тумана прямо перед ней возникла его рука, крепко схватив её за предплечье и притянув ближе. Руни стоял в глубоком углублении скалы, которое вело во тьму, словно скрытая пещера или таинственный туннель.

— Следуй за мной, — коротко сказал он, используя внутреннюю связь.

Вопросов было много, но Эрти решила не спорить и не задавать лишних вопросов, в который раз доверившись Руни. Они зашли в пещеру, где царила полная темнота. Сенсоры её глаз сразу адаптировались, рассеяв тьму, и перед ней открылся длинный туннель, уходящий глубоко в скальные породы. Руни шёл уверенно, словно точно знал, куда ведёт их путь. Эрти, не медля, последовала за ним, несмотря на нарастающий вдалеке звук наблюдателей, который напомнил им о приближающейся опасности. Руни ускорил шаг, словно прислушиваясь к гулу сверху.

Туннель постепенно сужался, и вскоре они могли двигаться только по одному, следуя друг за другом. Спустя некоторое время Руни свернул направо и остановился перед небольшим выступом. Одним мощным прыжком он преодолел его. Эрти же пришлось карабкаться, цепляясь за скальные выступы, медленно поднимаясь за ним.

Вскоре проход начал расширяться, и вскоре перед ними открылась естественная пещера. Её стены были усыпаны кристаллами ЭРА, которые излучали тусклый свет, отражаясь от каменных поверхностей и создавая причудливые, движущиеся тени. Воздух в пещере становился прохладнее, и лёгкий ветерок, дувший из глубины, принес с собой ощущение прохлады и покоя.

Они продолжали двигаться вперёд, пока не достигли просторного зала, стены которого терялись в густой темноте. В центре зала, едва освещённого тусклым светом, пробивающимся сверху, находился металлический люк, казавшийся абсолютно чужеродным в этом природном окружении. Он резко выделялся на фоне грубых каменных стен и земли.

— Это здесь, — тихо произнёс Руни, как будто опасаясь нарушить глубокую тишину, окутывающую это место. Эрти внимательно смотрела на люк, её охватило странное чувство тревоги. Этот зал, казалось, хранил какую-то тайну, и Эрти ощущала лёгкий холодок по спине. Но времени на раздумья не было.

Она осторожно подошла к массивному люку. Его поверхность была покрыта толстым слоем пыли, но металл всё ещё был холодным и гладким на ощупь. Люк не имел привычных ручек или замков, только странные символы, вырезанные в металле, словно древний шифр, ожидающий, когда его разгадали.