Экзо 2

Эрти быстро повернула голову, опустила руку с клинком и резко прыгнула в сторону, уклоняясь от выстрелов. Руни продолжал стрелять, прикрывая её, а она, как изящный хищник, маневрировала между плазменными залпами, нанося точные, смертельные удары, увертываясь от атак щупалец.

Бой затягивался, и вскоре проход был усыпан обломками шести уничтоженных наблюдателей. Но их было всё больше. Напирая нескончаемым потоком, они вынуждали Эрти действовать на пределе возможностей. Она чувствовала, что её силы на исходе.

Перед глазами появилось сообщение от ИП, и Эрти поняла — время заканчивать.

— Руни, уходим, их слишком много.

— Прикрою, уходи.

— Нет! — крикнула она. — Либо вместе, либо остаёмся здесь, пока не закончится заряд.

Заряд тревожно мигал на отметке пятнадцать процентов. Подпитка шла слишком медленно, не успевая компенсировать все затраты на активный бой.

Ответа не было, время поджимало, и решение нужно было принимать мгновенно.

— Пошли, — наконец раздалось у неё в голове, и мимо пролетела ещё пара зарядов плазмы. Эрти резко развернулась и, не теряя времени, начала отступать от места схватки, прыжками продвигаясь к выходу. Боковым зрением она заметила, как Руни сделал ещё несколько выстрелов, затем закинул автомат за спину и поспешил за ней.

Центр зала и открытый люк приближались. Не оглядываясь на преследователей и не обращая внимания на усиливающийся гул наблюдателей, они почти одновременно влетели в спасительную шахту люка. Руни оказался последним и успел что-то нажать — люк начал медленно закрываться.

Шахта уходила под крутым наклоном, и они фактически сорвались вниз, скользя по гладкому своду. Удержаться или затормозить не было никакой возможности.

Они почти летели, пролетая мимо отводов и коммуникаций, слабо освещённых редкими огнями. Казалось, что этот спуск никогда не закончится. Но внезапно их полёт прервался — они врезались в основание шахты и покатились дальше, пока не уперлись в прутья клетки из толстого, синевато-металлического сплава. Проход за ними закрылся. Металл вибрировал при контакте, и от соприкосновения с ним посыпались искры, причиняющие лёгкую, но ощутимую боль.

Эрти поднялась первой. Система показывала истощение ресурсов, но в целом её состояние было стабильным. Она огляделась — вокруг царил полумрак. Небольшая металлическая комната с низким потолком казалась тюрьмой. Разглядеть, что находилось за прутьями, было невозможно. Эрти включила сканер, но он ничего не показал — странно. Попробовав снова, она не получила результатов. Подойдя ближе к прутьям из синего металла, она потянулась, чтобы прикоснуться к ним, но не успела: между её ладонью и прутом проскочила искра, причиняя боль. Она резко отдёрнула руку и отступила назад.

Позади неё поднимался Руни, его экзо также медленно выходил из боевой трансформации. Он выглядел как механический зверь с узловатыми выступами, которые постепенно втягивались, возвращая ему обычный облик. ИП Эрти тоже переключился на обычный режим, чтобы снизить расход энергии.

Эрти повернулась к Руни и спросила:

— Что это?

Руни встряхнул головой, постепенно возвращаясь в нормальную форму, и коротко ответил:

— Ловушка.

Она не успела осмыслить его слова, как из тёмного пространства за прутьями донеслось движение. Из тьмы вышли два экзо: один огромный, почти касающийся своей уродливо вытянутой мордой низкого потолка, и другой — меньший, осторожно ступающий, немного прихрамывая.

Когда фигуры приблизились к прутьям, внутри Эрти возникло ощущение холодного напряжения. Её системы, как по тревожному сигналу, начали работать быстрее, анализируя угрозу. Она сразу узнала одного из них. Невысокий экзо, чья левая сторона была ужасно изуродована — словно расплавленный металл застыл на его корпусе, образуя уродливые наросты. Лицо и часть головы были повреждены, но всё ещё узнаваемы.

— Ты изменилась, — насмешливо произнесло изуродованное лицо. — Но сменив носителя, ты меня не обманешь. Я провела много циклов с такими, как ты. Никто ещё не уходил от меня.

Гигантский экзо рядом с ней издал звук, похожий на рычание или смех, словно исходящий из самой его сущности.

Руни стоял неподвижно, и Эрти осознала, в чью ловушку они попали. Перед ней, хоть и изменённая, стояла Зара — королева диких экзо.

Глава 11 - Пробуждение из тени

Когда я очнулся, вокруг меня была лишь густая темнота. Я напрягал зрение, пытаясь увидеть хоть что-то, но кроме плотной черноты не удавалось разглядеть ничего. В голове стоял гул, а обрывки воспоминаний с трудом пробивались сквозь хаос моего измотанного сознания.

«Я чувствовал себя всемогущим. Это ощущение сложно забыть, но теперь оно кажется далёким, почти призрачным. Я был неуязвимым, и я...» Дальше память обрывалась, оставляя лишь блеклые, размытые образы, словно они ускользали, стоило мне попытаться ухватиться за них. Всё, что осталось у меня в голове — это жалкие обрывки того, что когда-то казалось реальным. Или это был просто сон?