Экзо 2

Когда карта показала, что до цели осталось всего три километра, перед ними неожиданно возник неглубокий овраг. Обходить его было долго и затратно по времени, поэтому Эрти быстро приняла решение скомандовать спускаться вниз. Это было рискованно, ведь подниматься обратно могло оказаться куда труднее, и крутизна противоположного склона могла преподнести неприятные сюрпризы. Однако всё прошло благополучно, и, поднявшись на другую сторону, они огляделись и, следуя указаниям Эрти, продолжили путь.

Пройдя ещё некоторое время по пересечённой местности, Руни, который до этого двигался почти бодро, внезапно остановился и склонил голову, замерев на месте. Эрти тут же ощутила, как тревога захлестнула её сознание. «Заряд!» — молнией пронеслась мысль, оставляя за собой шлейф паники. Вся тяжесть ситуации обрушилась на неё разом. До их спасительного убежища оставалось всего около пятисот метров, всего ничего по сравнению с тем, что они уже преодолели. Но именно этот последний отрезок внезапно превратился в непреодолимую преграду.

Её взгляд метался, выискивая хоть какую-то надежду. Нужная широкая скала уже виднелась за поворотом небольшой каменистой насыпи, и казалось, что спасение было буквально на расстоянии вытянутой руки. Но Руни не двигался, словно его силы окончательно иссякли.

Эрти пыталась убедить себя, что всё в порядке, что Руни просто делает паузу, но внутри неё росло чувство неизбежности. Она знала, что его заряд мог быть на грани, и каждый шаг мог стать последним. В её разуме мелькнули воспоминания о долгом пути, о борьбе за каждый метр, о тех усилиях, которые они приложили, чтобы добраться сюда. И вот теперь, когда цель была так близка, их путь может закончиться навсегда.

— Руни! — её голос дрожал, тревога не отпускала ее. Но Руни молчал, стоя с опущенной головой.

— Руни! — повторила она уже громче, сопровождая свои слова ударом головы о его корпус. Однако он оставался неподвижен. С ужасом Эрти заметила, как её собственный заряд внезапно снизился на три процента, оставив всего пять. Отчаяние охватило её, словно ледяная волна, проникая в самое ядро её сознания. Столько пройденных препятствий, и вот они замерли на краю спасения, почти достигнув цели.

«Судьба сыграла с нами злую шутку,» — мелькнула мысль в её голове. «А была ли она — судьба?» Эти слова давно не всплывали в её сознании, словно были забыты, вычеркнуты из её памяти. Теперь же, казалось, они вернулись, чтобы напомнить о себе в самый неподходящий момент. Паника, до этого сдерживаемая, вырвалась наружу, разрывая её изнутри и угрожая разрушить всё её внутреннее спокойствие. Она ощущала, как тревога захватывает её разум, заставляя внутренние процессы ускоряться, словно в отчаянной попытке найти выход.

Эрти закрыла внутренние каналы восприятия, пытаясь подавить охватившие её эмоции, стараясь найти хоть какой-то позитивный момент, какой-то выход. Это казалось безумным в такой ситуации, но она знала, что не может позволить панике взять верх. Сконцентрировавшись на чётких логических операциях, она погрузилась в свои мысли, удерживая остатки разума.

В этот момент она не заметила, как Руни едва заметно пошевелил своей повреждённой рукой.

— Дорога? — неожиданно услышала она голос Руни.

— Эрти, говори, куда дальше. Руни доставит Эрти в убежище.

— Руни! — выкрикнула она, не веря, что он снова с ней. — Ты меня напугал… — начала она, но быстро осеклась, осознав, что времени на разговоры нет. Каждое мгновение было на вес золота. — Конечно, нам вперёд, за эту каменную насыпь направо, а потом всё время прямо, — быстро проговорила она и добавила: — Мы почти пришли, Руни, почти…

Руни, оглянувшись вокруг, направился в нужном направлении. Его движения стали медленными и несколько неуверенными. С каждым шагом он всё сильнее замедлялся, и Эрти казалось, что он вот-вот остановится навсегда.

Они свернули направо, обходя насыпь, и медленно продолжили путь. Система Эрти отсчитывала последние метры, а Руни, шатаясь, но не останавливаясь, упорно шёл вперёд. Каждое его движение казалось из последних сил, но он продолжал идти, не сдаваясь.

Спустя долгие минуты, наполненные тревогой и ожиданием худшего, они наконец достигли подножья широкой скалы.

— Руни, подойди как можно ближе к выступу слева от тебя, — голос Эрти дрожал от волнения, она не могла поверить, что они действительно добрались до места.

Руни повиновался и подошел вплотную к одному из скальных выступов. Он был гладким, и того же цвета, что и остальная часть скалы, ничем не выделяясь на первый взгляд.

— Открой контейнер моего ядра, но осторожно, — продолжила Эрти.

Её голос звучал всё увереннее, но внутреннее напряжение не отпускало. Хобот Руни снова появился в её поле зрения, извиваясь, как змея. Он осторожно опустился на уровень её груди и начал аккуратно открывать место хранения её ядра. Вскоре послышался щелчок, и часть скалы перед ними озарилась мягким золотым свечением.