Экзо 2

— Проход закрыт! Руни знает! Эрти будет ниже! Руни как защита!

Он выкрикнул всё это прямо ей в лицо. Эрти уловила не всё, но решила не переспрашивать, а просто кивнула ему в ответ. Руни сразу же приступил к действиям, выдвинув из своей головы свои многофункциональные инструменты.

Аккуратно обвив корпус Эрти, он отщелкнул зажимы, которые её удерживали, и, опустив её немного ниже, принялся закреплять на новом месте. Этот процесс не занял много времени — манипулятор-хобот работал как всегда чётко и эффективно. Закрепив её ниже прежнего посадочного места, Руни спрятал свой хобот и начал сгибать и разгибать ноги, поджимая их под себя и резко выпрямляя вниз. Эрти не понимала, что именно он пытается сделать, но видела, что он продолжает упорно действовать. Вскоре его корпус сместился таким образом, что его грудь, теперь обращённая к ней спиной, прикрывала Эрти, защищая её и направляя вперёд, по направлению к кругу света.

Вот и защита, о которой говорил Руни. Надеюсь, она сработает. Его корпус, хотя и потрёпанный, выглядел внушительно и надёжно. Он напоминал Эрти что-то давно забытое, что-то из прошлого, но что именно, она не могла вспомнить.

Тем временем круг света превратился в большой округлый портал, в котором теперь можно было различить множество светящихся огней, металлических конструкций и деталей, тянущихся, словно паутина, от центра к краям. Это был огромный воздушный коллектор, оканчивающийся сужающейся трубой, что теперь Эрти чётко видела. Всё, что казалось ей тусклым светом, оказалось сложной системой механизмов и слабо мерцающими огнями контрольных систем.

Они приближались к центру портала с неизменной скоростью. Портал расширялся, занимая всё видимое пространство. Свист ветра и гул механизмов усиливались. Эрти не могла увидеть всех деталей, так как корпус Руни заслонял основной обзор, но даже то, что она видела по краям, позволяло ей оценить грандиозность и сложность этого коллектора.

Поднимаясь выше, Эрти заметила снующих экзо по периметру портала. Они выглядели как маленькие тёмные точки с тонкими отростками, мелькавшие вдоль всего кольца, то появляясь, то исчезая. Руни молчал, казалось, он замкнулся в себе, закрыв глаза и готовясь к чему-то. И вот это "что-то" произошло.

Внезапно вокруг них наступила полная темнота, оставив лишь позади узкую полоску света в сужающемся пространстве. Свист усилился до такой степени, что Эрти казалось, ещё чуть-чуть и он прорежет дыру в её голове, выдув оттуда все мысли. И затем, в одно мгновение, она почувствовала удар.

Её голова была чуть ниже головы Руни, у середины его спины. В момент удара она почти вплотную прижалась к его экзо, но это не уберегло её от последствий. Сила удара оказалась настолько мощной, что часть корпуса Руни вмялась внутрь, деформируя и её голову. В этот момент всё перед глазами Эрти померкло. Темнота стала внутренней, а не внешней. Система её экзо не выдержала нагрузки и отключилась на продолжительное время, лишив её возможности видеть, что происходило дальше.

Она пришла в себя так же внезапно, как и потеряла сознание. Над ней склонилось лицо Руни, из которого торчал хобот, который активно работал над её головой, издавая различные звуки ремонта. Перед глазами мелькали многочисленные критические сообщения системы, почти полностью загромождая обзор. Эрти чувствовала себя изнурённой, и безразлично наблюдала за действиями Руни и за серыми облаками, медленно проплывающими вокруг.

Облака? Эрти попыталась встрепенуться, но тело не подчинилось — она осталась лежать на месте. Эмоции внезапно нахлынули: волнение, радость и надежда. Все критические сообщения мгновенно исчезли, словно их смело тем же потоком, в котором они недавно находились. Перед её глазами предстала серая пелена облаков, неспешно ползущих по небу. Эти облака разрезались пиками чёрных скал, обволакивая их массивные вершины.

Они выбрались! Они на поверхности! В правом углу её поля зрения замигал зелёный огонёк, и вскоре появилась яркая зелёная точка, свидетельствующая о восстановлении связи с основной сетью. Эрти с трудом верила, что они действительно выбрались на поверхность. Медлить было нельзя их состояние оставляло желать лучшего и несмотря на эмоции, которые переполняли ее Эрти собралась с мыслями и мысленно вызвала команду. Перед её глазами появилась надпись, которая гласила:

Активировать протокол экстренной помощи?

Да/Нет

Этот протокол был встроен в её ядро и был неотъемлемой частью её сущности. Независимо от носителя, она могла активировать его в любой момент, когда имела доступ к основной сети.