Экзо 2

Я обернулся туда, где столкнулись стая и охранник, но ничего не смог различить: место их схватки заволокло воронкой из металлических обломков и мусора. Этот хаотичный вихрь, словно живое существо, равномерно вращался вокруг эпицентра, создавая плотную завесу, которая скрывала всё за пеленой ржавого металла и пыли. Видимость была почти нулевой, и я не мог понять, что происходило внутри этого смерча, где раньше бушевала схватка.

— Нот... — позвал я ещё раз, надеясь на чудо. На мгновение несколько огней в его глазах вспыхнули, словно отзываясь на мой голос, но тут же снова погасли. Несмотря на это, я ощутил волну облегчения — возможно, не всё потеряно. Я продолжил звать его, в голосе прорезалась отчаянная надежда: — Нот, вставай, нам пора уходить.

Его манипуляторы слегка дрогнули и начали медленно шевелиться. Неуклюже, с постоянными рывками и задержками, Нот начал подниматься. Его движения были неловкими и затруднёнными, словно каждый его механизм сопротивлялся, отказываясь работать как нужно. Когда он наконец почти поднялся, я заметил, что один манипулятор и одна из трёх ног полностью не функционируют. Они просто висели бесполезным грузом, и даже искры не вырывались из них.

На лице Нота горела лишь пара огней глаз, тусклых и едва заметных, как догорающие угли. Он стоял, но шатко, покачиваясь из стороны в сторону, словно его вот-вот могло снова повалить на землю. Всё его существо казалось сломанным, израненным, и хотя он каким-то чудом всё ещё держался на ногах, я понимал, что его состояние критическое. Время шло, и оставаться здесь было смертельно опасно, но видеть его в таком состоянии причиняло мне сильное беспокойство. Мы оба понимали, что каждый наш шаг может стать последним.

— Ты в порядке? — спросил я, глядя на него снизу вверх. Нот медленно повернул ко мне голову, его движение было плавным, но чуть замедленным, как будто он обдумывал ответ. Затем он неуверенно сделал пару шагов вперёд и назад, проверяя, как работают его повреждённые системы. Казалось, каждый шаг давался ему с трудом, но он старался держаться. После этого Нот присел, его манипуляторы затрепетали, словно он собирался что-то сказать, но вместо этого он наклонился к земле, начал быстро писать что-то на полу, используя один из своих манипуляторов.

Закончив, он поднял взгляд на меня и аккуратно указал на написанное. Тусклый свет, хранилища, едва освещал текст, но я всё же смог прочитать его.

«Острая защита. Человек пройдет. Роботу не пройти. Стае не пройти».

Табличка медленно упала с его манипулятора и со звоном покатилась по полу хранилища. У него отказал еще один манипулятор.

Я смотрел в тусклые огни его глаз, и в тот момент всё стало на свои места. То, что я раньше считал острой защитой, думая, что это пирамиды на стене, оказалось разрядами, исходящими от этих них. Я видел, как его глаза тускнеют, и понимание медленно прокрадывалось в моё сознание: Нот знал об этом. Он осознавал опасность, но всё равно последовал за мной, хотя и не хотел идти. Я вспомнил, как он колебался, как его движения становились всё более неуверенными, но я проигнорировал это, не прислушался к его сомнениям. Я заставил его, приказал, думая, что у нас нет другого выхода.

Теперь же, глядя на его израненное тело, которое едва держалось на ногах, я понимал, какую цену он заплатил за моё решение. Его тусклые глаза словно отражали мою собственную вину. Нот был верным и преданным, всегда следовал за мной, но в этот раз я подвёл его. Этот разряд, что ударил его, был не просто случайностью — это был результат моего упрямства и непонимания.

Я чувствовал, как тяжесть этих мыслей давит на меня, и каждое мгновение осознания становилось всё более невыносимым. Мы стояли на грани, и это был мой выбор, который привёл нас сюда.

Я опустил свои глаза.

— Почему ты не сказал мне? — выкрикнул я, глядя ему прямо в пару оставшихся светится глаз. — Почему не предупредил?

Нот стоял, не отвечая, слегка подергивая своими рабочими конечностями. Он умирал. Или отключался. И в этом был виноват я.

Я присел на пол хранилища и опустил свои несуразные глаза. Всё, что я планировал, рухнуло, весь мой план пошел не туда, а Нот знал это с самого начала, но не мог ничего поделать, так как беспрекословно подчинялся приказам "человека". Да какой я к черту "человек"...

Рядом со мной присел Нот и начал что-то собирать, быстро подбирая с пола различные детали и сгибая их, формируя нечто, напоминающее клетку. Я наблюдал за его действиями с нарастающим чувством беспомощности. Нот больше не сможет встать — это стало очевидно, когда его ноги безвольно опустились на землю. Он едва удерживал равновесие, лишь изредка опираясь на рабочую руку. Каждое движение давалось ему с трудом: он бросал собранную клетку на пол, а затем снова возвращался к ней, пытаясь удержать равновесие.

Его усилия выглядели отчаянными, но в них всё ещё чувствовалось упорство, как будто он отказывался сдаваться, несмотря на своё состояние.

Спустя некоторое время Нот снова начертил что-то на пластине металла и протянул её мне. Я прочитал: