Экземпляр №...

- Тут болото какое-то было, - Ник подошёл ближе и тоже воскликнул от удивления, - надо будет Деда распросить о чудесах местной природы. Подземные водные источники подгрузились что-ли?

- Отлично, искупаться можно! Как бы подсказать Деду, чтобы он сарайчик под баньку переоборудовал? Давайте зайдём... Дед! Гости пришли!

- Хороши гости без гостинцев, - пробормотала девушка, поднимаясь за Вепрем по скрипучей лестнице.

- Не заперто. - Вепрь переступил через порог. - Дед! Ты, конечно, мастер маскировки, всё, мы сдаёмся! Проявись для нас.

- Похоже его нет дома.

- Ой, смотрите! Тут записка, - Ника взяла с кухонного стола тетрадный листок и прочла, - Я на рыбалке.

- Дай гляну, - Вепрь взял бумажку, пробежался глазами и отдал обратно, - ну тогда понятно, пошли к берегу, там встретим старого.

- Да, пойдем, Ника, вещи давай пока здесь оставим, никто их не тронет.

Мужчины поспешно вышли.

- Но как? Как ты узнал? - пробубнила себе под нос девушка и сдвинула брови, затем положила листок обратно на стол и вышла из кухни.

Долго разыскивать хозяина квартиры не пришлось. Как только команда обогнула сараи и преодолела небольшой пригорок, то увидела в низине на берегу озера мостки и рыбака в плаще, сидящего на низкой скамейке на самом краю пирса. Рядом с ним стояло жестяное ведро и пара стеклянных баночек, скорее всего с наживками.

- Дед, здорово! - Вепрь вступил на дощатый помост, отчего тот заскрипел и захрустел.

- И вам не хворать!.. Всё, рыбу окончательно распугали, клёва больше не будет, - с досадой отметил старик и стал сматывать удочку, - на Ник, прими. И ведро возьми, уху есть будем. Ловил когда-нибудь рыбку?

- Да, приходилось. Отец был охотником-рыболовом.

- Тогда хорошо. Не пропадете, если нужда заставит. А это, стало быть, Ника?

- Да, я не представил. Ника, это Дед.

- Приятно познакомиться, много наслышана хорошего о вас.

- Значится, знакомы. Не ведал, что такой сильный дар у тебя, а в узде, гляжу, научилась его держать, чувствуется рука мастера.

- Этот мастер переобулся недавно, - нахмурился Вепрь, - с научниками снюхался. Те за Ником послали, дар его изучать, но крестник мой не подопытная крыса. Вот мы и здесь. У тебя переночуем, если не против, а завтра мотор найдём, да поедем дальше.

- Все встанет на свои места, - неопределенно ответил старик и продолжил, - вы очень вовремя приехали. На днях большая вода пришла с кластера, что в нескольких километрах к северу отсюда грузится. Раз в год такое бывает, люблю это время. Так что транспорт ваш вон там. А по суше не надо вам. Город завтра на обновление пойдёт. Твари сбегаться начнут на свежее мясо.

Ник приложил ладонь к бровям и всмотрелся вдаль, куда указал Дед. Метрах в двухстах от берега на воде дрейфовал небольшой спасательный катер МЧС.

- Ники, похоже нам сам Улей дорогу прокладывает! Тьфу-тьфу-тьфу, - Вепрь наклонился и постучал три раза по доске.

- Только лодки у меня нет, чтобы достать катерок, - Дед достал сигарету из кармана, чиркнул спичками, закурил и сплюнул кусочки табака.

- А что тут думать! Ну что, крестничек, давай кто быстрее, - с залихватским вызовом пробасил Вепрь и принялся ловко разоблачаться, - эх, давненько не плавал!

Ник колебался не долго, и уже через мгновение ловко скидывал с себя одежду, то и дело контролируя крестного, как бы не отстать.

- Чур без применения дара силы!

В ответ Вепрь довольно усмехнулся и согласно кивнул.

Две пары босых ног быстро прошлепали по деревянному настилу и тела почти одновременно вошли в воду.

- Дети малые! - покачала Ника головой и присела рядом с Дедом.

- Дочка, у тебя есть оружие-то кроме дара нимфы?

- Пистолет и немного природного обаяния, - улыбнулась Ника, - а почему спрашиваете?

- В Улье не стоит надеяться только на умения. Даже я с собой дуло ношу, - Дед приоткрыл полу плаща, указав на кобуру на поясе, - помни об этом, да при себе пистоль держи, а не в котомке.

- Довольно странно изъясняетесь. А записку специально для нас оставили? Там, дома. Как будто знали, что мы прибудем.

- Тссс, - старик приложил к губам указательный палец и подмигнул, - пусть это будет нашим секретом. Многое знать в этом мире опасно, нужно просто принимать это. Считай это предчувствием. А тебе вообще волноваться нельзя... Смотри-ка, а хорошо плывут!

- Главное, чтобы катер рабочий был.

- Рабочий, - протянул Дед, кинул бычок в воду и привстал, - дальше сами справятся, пойдем рыбий суп варить, а то стемнеет скоро.

Не прошло и часа, как в квартиру ввалились мужчины.

- Дорогая, я взял нам яхту! - Ник разулся в передней и надел первые попавшиеся дырявые тапки, - четырехместный, с полурубкой, на водометном двигателе!

- Да подожди ты с яхтой! - возмутился Вепрь. - Тут такой запах! Удержаться не могу.

- Руки мойте, капитаны! Уже накрыла на стол.

Глава 15. Копия.