Экземпляр №...

Командир отошел от тела и Егор все же увидел обширную рану на животе мертвеца. Второй военный лежал под грудой тел тварей, маска слетела с его лица, а шея была разорвана наполовину. Командир подошел к нему, склонился и прикрыл веки.

- Вперед, - скомандовал командир сквозь зубы, на ходу перезаряжая оружие.

- Есть, - ответил боец и кивнул Егору, чтобы тот следовал за ним, но тут же остановился как вкопанный.

Командир было уже пробрался к лестнице через тела, но вдруг почуял, что сзади отсутствует движение, остановился и оглянулся на остатки группы с немым вопросом.

- Я чую вонищу! - быстро проговорил боец и громко сглотнул.

- Может фильтр пора сменить? - неуверенно спросил Егор.

- Черт! Черт! - завопил боец и стал суетливо ощупывать маску со всех сторон. - Сопротивления воздуха не чувствую. Нет, твою мать! Тут дырка, сука! Что делать?

- Спокойно! Не мороси! - перекрикнул его командир, чтобы вернуть контроль над ситуацией, тут же вернулся на несколько шагов назад и продолжил уже спокойным голосом. - Герметичность нарушена, ты глотнул местного воздуха.

- Да, это произошло, - в расширенных глазах военного угадывался ужас от осознания сложившейся ситуации, ладони его суетливо поглаживали автомат.

- Ты же знаешь, что надо делать по протоколу? - командир ровным голосом спросил солдата. Но в вопросе все же послышался тон экзаменатора.

- Знаю, - тихо и кратко ответил боец, оскалился и часто задышал, - не смогу.

- Леха, закрой глаза... Вот так. Молодец. - командир зашел бойцу за спину, тихо достал пистолет, направил его на затылок. - Ты сейчас дома. Вернулся после тяжелого дня. Жена приготовила вкусный ужин. Просто пальчики оближешь. А завтра у тебя заслуженный отпуск. Нам всем заявления подписали, помнишь?...

Выстрел!

Маска в долю секунды окрасилась в красное изнутри и взорвалась осколками, тело качнулось, упало на колени и мешком повалилось в груду тел.

- Твою мать, - только и смог произнести Егор.

- Он заразился, - командир убрал пистолет в поясную кобуру, стащил с бойца автомат и накинул его на плечо, - это лучше, чем если бы он начал урчать через пять минут, превратившись в тварь. Но перед этим он бы съехал с катушек и порешил всю команду. Первым поражается мозг. Поэтому я и говорю - не снимай маску.

Егор сделал глубокий вдох - к счастью, постороннего запаха не было слышно. Судорожно замахал головой в знак согласия, не отрывая дикого взгляда от покойника. Спокойный ровный тон командира делал его безумный комментарий единственным рациональным зерном в окружающем хаосе. В то же время поведение главного показалось Егору очень странным. Только что на его руках и от его рук в том числе погибла команда, а он спокойно советы раздаёт. И какой цены может быть информация, которую надо добыть, чтобы можно было пренебречь столькими человеческими жизнями? А если заразится Егор? Командир его тоже в расход пустит?

- Не зависай, пошли, пока ещё твари не набежали, - окликнул его голос главного, - у тебя вопросы накопились, смотрю. Дело доделаем, расскажу, что и как.

Егор колебался не долго, пока можно довериться тому, кто знает, что делать дальше.

Глава 14. Стронги превыше всех.

- Рат, сбацай нашу! - Рамм уселся поудобнее в кресле. - Дорога веселее пойдет!

- О, точно! - радостно воскликнул боец и достал из-под своего сиденья гитару в чехле и горячо продолжил. - Недавно написал песню про стронгов, вот!

Ник, Ника и Вепрь с интересом стали наблюдать за приготовлениями музыканта. Рат между тем прокашлялся, тронул струны перебором и тут же задал быстрый темп игры, кивая в такт музыке головой и сжав от переполнявших его эмоций губы, а после бойко начал:

"Если честной дорогой пришёл в мир иной

И в хаосе Стикса остался живой,

Вырвал первый споран в кровавой борьбе,

Батя-крестный крутое даст имя тебе! Хей!

Стронги! Превыше всех!

Стронги! Всегда успех!

Стронги - огонь в груди!

Круче в Улье не найти!

Если смерти услышишь ты дуновенье,

Знай: всегда рядом будет спасенье.

Дороже жемчуга есть в Улье богатство-

Это стронгов великое братство! Хей!

Стронги! Превыше всех!

Стронги! Всегда успех!

Стронги - огонь в груди!

Круче в Улье не найти!

Если Стикс наградил боевыми дарами

Для зачистки "внешней заразы" с мурами,

Новичкам будь достойным примером, боец, -

Так тебя учит крёстный отец! Хей!"

Рат ускорил темп до невообразимой скорости, а пальцы виртуозно бегали по грифу и мелькали по струнам, выдавая взрывной рок-н-ролл, отчего у присутствующих в салоне бронеавтомобиля забегали мурашки по телам. Лицо бойца светилось от кайфа.

- Круто лабает, да? - Рамм с восторженным лицом после крайнего аккорда крепко пожал ладонь Рата обратным хватом.

Остальные захлопали в ладоши, настолько сильно игра произвела впечатление на присутствующих.

- Спасибо! От души! - Рат прижал ладонь к груди и расплылся в улыбке. - До Улья играл в школьном ансамбле, потом так, баловство одно, ничего серьезного. А как сюда попал, талант проявился.

- Этот парень, на секунду представьте, так же умеет стрелять, как и играет на гитаре! То, что он вас тогда не задел ночью - просто фарт какой-то!