Экспедиция в ад

— Не знаю, не знаю… Тряхнуло-то в тот раз основательно, давненько такого не было… О, гляди.

Он передал мне бинокль.

— Западный корпус. Там, слева, надстройка была. Так похоже, обрушилась напрочь. Хе-хе-хе…

Корпус — массивное приземистое строение, которому, казалось бы, любые катаклизмы нипочем, — и правда оказался изрядно потрепанным. Если приглядеться, можно различить длинные трещины, разбегающиеся по всей внешней стене, а часть постройки действительно обрушилась во двор, обнажив внутренние перегородки.

— Эти твари, похоже, уже давно здесь стоят. Осаду устроили… — пробормотал я, разглядывая походный лагерь эриданцев.

— Какая, на хрен, разница. Лишь бы они нас не заметили…

— И то верно… Ну, и где твой потайной лаз?

— Ты думаешь, я помню? Где-то здесь… Надо подождать, пока рассветет немного.

Я тихо, одними губами, выругался. То, что успех всего дела зависит от Джамала, с самого начала не прибавляет мне настроения, а уж если его затея с подземным ходом провалится, я совсем огорчусь. А если я огорчусь, то первым делом башку откручу этому лупоглазому уроду.

— Тссс… — зашипел Бао где-то у меня за спиной. Тут же я почувствовал, как крохотные ручонки Мухи вцепились мне в штанину.

— Что такое, малыш?

Сигнал опасности. Ничего конкретного, просто, похоже, кого-то почуял. Тысяча черепогрызов! Что, если это патруль эриданцев?

Огнестрел сам собой перекочевал со спины в ладони. Я распластался на камнях, укрывшись за огрызком стены. Где-то рядом примостился Бао. Муха и вовсе спрятался у меня под боком, пальчиками-коготками уцепившись за куртку. Джамал куда-то исчез. Наверное, скрылся там, слева, за торчащей из земли сваей.

Затихли. Держа огнестрел одной рукой, я огляделся в бинокль. Никого. Прятаться тут особо негде. Несколько разных по высоте обломков стены, две кучи какого-то хлама посередине — вот и все, что осталось от строения.

Сбоку, со стороны лагеря, донесся сухой перестук, будто россыпь мелких камешков покатилось по склону. Мы как один развернулись в ту сторону.

Тишина. В поле зрения — по-прежнему никого.

Шорох раздался с другой стороны, и я снова инстинктивно развернулся.

Снова тишина…

Когда шум раздался в третий раз, я даже не шевельнулся. Бинокль тоже отложил, огнестрел перехватил поудобнее. Очертания развалин четкими силуэтами выделяются на фоне мерцающего голубоватым светом неба. Будем надеяться, этого достаточно, чтобы разглядеть появление чужака.

Опять шорох, и опять со стороны лагеря.

— Может, хватит играться? — сварливо буркнул я.

— Может, и хватит, — тут же отозвался кто-то из темноты. Я вскинул огнестрел, ориентируясь на голос. Но стрелять пока не стал.

— На вашем месте, ребята, я бы убрал оружие. Один выстрел — и сюда сбежится вся округа. Этой ночью здесь никто не спит…

Голос доносился откуда-то сверху. Похоже, незнакомец укрылся на верхушке стены. Выстрелом снизу его так просто не достать. Зато мы у него как на ладони.

— Кто ты такой? Покажись!

— Пожалуй, воздержусь, — насмешливо ответил чужак. — Если честно, я вообще не горю желанием с вами общаться, ребята.

— Тогда чего тебе надо?

— От вас? Ничего. Вообще-то это вы сюда приперлись. И… скажем так, потревожили меня.

— Я тебя сейчас потревожу, ублюдок! — прорычал из темноты Джамал. — Только покажись, и я тебя на куски покромсаю!

— Ну надо же… Знакомый голос. Я уж думал, обознался. Далеко же ты забрался от своих владений, уродец. У вас тут что, делегация по обмену опытом с Головастиком?

— Не твое дело! Лучше проваливай отсюда, пока цел! Или я тебе… — Джамал, проявив недюжинную фантазию, принялся расписывать, что он сделает с наглецом, когда тот попадется ему в руки.

— Они что, знакомы? — шепнул я, надеясь, что Бао меня услышит.

— Стрелок, — ответил он.

Тысяча черепогрызов! Значит, Зотов жив… Надо ли говорить, что этот факт меня совсем не обрадовал?

— Зотов, я полагаю? — постаравшись придать голосу этакую небрежность, спросил я.

Ответ последовал спустя минуты две, не меньше.

— Не думаю, что мы раньше встречались, парень. И готов поспорить, что никто из местных не знает моего настоящего имени… Кто ты такой?

— Меня зовут Грэг. Грегори Нортон. И я здесь для того, чтобы вытащить вас с Дианой наверх.

На этот раз ответа не было еще дольше.

— Эй, ты еще здесь? — не выдержал я.

— Здесь, — отозвался Зотов уже откуда-то сбоку. Я машинально направил огнестрел в его сторону. — Значит, ты человек Кроуэлла?

— Не совсем. Он меня нанял специально для этого задания.

— Цена, похоже, была немалой. По крайней мере, меня бы долго пришлось уговаривать.

— Меня тоже.

— Так ты пилот? Где же флайер, который нас подберет?

— Где, где… — пробурчал я. — Нет никакого флайера. Как нет и девицы. Все пошло наперекосяк.

— Да, Диану захватил этот чертов Головастик. Я, к сожалению, ничего не смог сделать…

— Надо вытащить ее оттуда. Она — наш единственный путь наверх.

— Предлагаешь действовать сообща?

— Можно, конечно, и посоревноваться. Но, по-моему, это было бы глупо.

— Что ж, ты прав… Только на твоем месте я бы не очень-то доверял местным. Этот уродец — настоящий псих.

— Ты только покажись, говнюк! — зарычал Джамал.