Экспедиция в ад

Джамал, обсасывая жирные после трапезы пальцы, разглядывал меня все с тем же выражением, которое я так и не мог толком определить. Временами казалось: еще чуть-чуть — и он вцепится мне в глотку. А секунду спустя, наоборот, приходило в голову, что он настроен вполне миролюбиво, можно даже сказать — благодушно. Но, в любом случае, этот тип явно всегда держит собеседника в постоянном напряжении. Непредсказуем, как обезьяна с гранатой. Неудивительно, что здесь он вскарабкался на самую вершину местной иерархии. Впрочем, судя по шрамам, путь ему выдался тернистый… Интересно, давно он тут?

— Я здесь родился, — произнес Джамал.

Тысяча черепогрызов, у меня что, на лбу написано, о чем я думаю?!

— …Стало быть, это мой мир, — продолжал уродец. — А ты, как и все остальные, у меня в гостях. Так что — располагайся поудобнее…

Он снова захихикал в своей бесноватой манере, чем окончательно меня взбесил.

— Чего ты несешь? В смысле — родился здесь? Заключенные же не могут иметь детей.

— Не знаю, не знаю… Мои мамашка с папашкой как-то ведь умудрились произвести меня на свет… Хотя ты прав, других, рожденных здесь, я пока не встречал… Ладно, хрен с ним! — неожиданно прервал он сам себя. — Разговор у нас будет не об этом.

— А о чем?

Он надолго замолчал, занявшись очередным куском мяса. Глаз с меня по-прежнему не сводил ни на секунду. Не сказал бы, что мне льстит такое внимание с его стороны.

— Я вообще, знаешь ли, люблю беседовать с вашим братом… Ну, с теми, кто оттуда, — он вскинул глаза к потолку. — С теми, конечно, кто успевает сюда добраться. И кого мои ребята оставляют в живых. Нам здесь лишние рты ни к чему, сам понимаешь…

— Да уж, могу себе представить.

— В этом лагере нас чуть меньше двух сотен. И каждый при деле. Кто посильнее, охотниками становится. Дичи здесь хватает — и той, что по скалам ползает, и… той, что сверху сбрасывают. Ну а тех, кто для охоты не годится, для другого держим… — Он опять мерзко захихикал. — Хотя я вижу, тебе это не грозит. Мориса ты грохнул?

Я кивнул. Нет смысла отпираться.

— А узкоглазого оставил. Пожалел, что ли?

— Надо же было дорогу к лагерю узнать.

— Ах, да. Понятно, понятно… — закивал он, да так увлекся, что добрые полминуты качал головой, как китайский болванчик.

— За что тебя сюда?

— За особые заслуги, — скривился я. Джамал в ответ захихикал, будто я невесть как сострил.

— Да вы все… особенно заслуженные. Мэри мою видел?

Я кивнул.

— Недавно здесь. С полгода всего. Не баба — сказка. А там… — он снова вскинул глаза к потолку. — С полсотни мужиков замочила. Перекрывает девчонку, знаешь ли. Мы с ней когда милуемся, я ей тесак к горлу приставляю. А то как-то раз зазевался, и… — он опять, уже совершенно не к месту, захихикал, на этот раз надолго.

Да-а, мне понадобится терпение. Просто чертова уйма терпения.

Джамал наконец утих. Привстав, ухватил последний кусок мяса с жаровни. Пошарил в груде тряпья, что служит ему ложем, выудив оттуда объемистый цилиндрический сосуд из потемневшей от времени жести.

— Выпьешь?

Я пожал плечами, еще не решив толком, стоит ли соглашаться, а он уже достал две жестяные кружки и щедро плеснул в каждую какой-то резко пахнущей белесой жидкости.

— Забористая штука. Но ты, как я погляжу, парень крепкий. Держи.

Я взял свою кружку, осторожно нюхнул содержимое. А, была не была…

Спирта в напитке, пожалуй, градусов восемьдесят. Глотку изрядно обожгло, затем горячая волна покатилась к желудку и там разлилась, постепенно наполняя все тело. Я с трудом удержался от того, чтобы растянуться прямо здесь, на каменном полу, и отключиться.

— Ну и пойло… — пробормотал я, заглядывая в опустевшую кружку. А ведь еще недавно меня потчевали настоящим земным виски и коктейлями из теллурианских вин. Кажется, целая вечность уже прошла…

Джамал наблюдал за мной с явной насмешкой.

— Ишь, как тебя… Ничего, с непривычки бывает. Еще?

Я помотал головой.

— А я, пожалуй, не откажусь… — Он плеснул себе еще, выпил залпом и блаженно закрыл глаза.

Помолчали. Не знаю, сколько. Пожалуй, я уже начал помаленьку отключаться. Потом уродец снова заговорил, и голос его доносился будто из-под земли:

— Классная все-таки штука… Изо мха гоним. Видишь белый осадок? В нем-то самый смак и есть. Иногда такие глюки словить можно — загляденье просто…

Я усмехнулся, тщетно пытаясь сфокусироваться на его лице. Перед глазами все плыло — уж не знаю, от усталости ли или от выпитого.

— Нравишься ты мне… как тебя там… Грэг, — вдруг сказал Джамал. — Думаю, мы поладим.

— Ну обрадовал, — не очень-то учтиво отозвался я. Впрочем, я сейчас не в том состоянии, чтобы контролировать интонации.

— Я тоже рад, — осклабился он. — Но вот что я тебе скажу… Забудь о том, кем ты был там. И не вздумай корчить из себя крутого парня. В два счета кишки выпустят — уж поверь мне. Так что не цапайся ни с кем без надобности. Это первое.

Он замолк, видимо, ожидая моего ответа. Я кивнул.