Экспедиция

– Они думали только о том, как бы скрыть это от Свейна. Ведь это были его собаки. Он заплатил за них свои деньги. Но кто стал бы болтать об этом на каждом шагу? Я даже не участвовал в дискуссии в гостинице, просто сидел у себя в номере и слушал. Карин плакала, возмущалась и грозила всех разоблачить. Как обычно, Карстен убедил её попридержать язык.

Теперь Терье раскололся. Он откровенничал с Кнутом так, словно доверял ему. Он всё ещё надеялся оправдаться.

Кнут покачал головой:

– А тебе не приходило в голову, что одно дело – убить собак, и совсем другое дело – убить человека?

– Тогда ещё никто не собирался лишать его жизни.

Терье не смотрел на Кнута, он сидел с поникшей головой.

– Мне казалось, что всё складывается в мою пользу.

Кнут покачал головой и тяжело вздохнул.

– А Мадс и Карстен? Они-то ведь знали, что творят?

– Они считали, что за них это сделает кто-то другой. Меня они ни о чём не спрашивали. Честно говоря, было бы достаточно того, чтобы он просто вышел из строя. Яд, который я подсунул ему, был смесью двух разных сортов. Ему достался тот, опасный, который выглядит как сахар.

– Но как ты допустил, чтобы тебя впутали в такое преступление? Неужели Северный полюс был так важен для тебя, что ты был готов пожертвовать и жизнью своего ближнего, и запятнать свою честь?

Терье обернулся и взглянул на Кнута, глаза его сузились и напоминали чёрные прорехи в лице.

– Я очень сожалею об этом. Я и сам не могу понять, что на меня нашло. Отец мой крутого нрава, он шуток не любит. Он тоже отравил меня – своей суровостью и беспощадностью. Я мечтал, чтобы он гордился мной.

Терье сплюнул в снег.

– Он богат, понимаешь. Акции и недвижимость, сотни миллионов. Ты когда-нибудь задумывался о том, что бы ты сделал с такой кучей денег? А я думал, и не раз.

– Но ведь в любом случае ты – его законный наследник?

Терье покачал головой:

– Деньги мне не достанутся, если отец решит, что я слабак и ни на что способен. Он завещает их фонду. Надо торопиться. Он уже стар и немощен.

– Но убить кого-то…

– В тот вечер Свейн угодил в полынью. Ему казалось, что кто-то дал псам что-то несъедобное. Он устроил дикий скандал и с тех пор только лично занимался собаками. Он мог бы потребовать компенсации, если какая-нибудь из собак погибла бы. Когда я сидел в палатке и выслушивал всё, что у него накипело, я понял, что мы в нём больше не нуждаемся. Он был хорошим погонщиком собак, но лыжник из него был никакой. Он нас тормозил, стал балластом. А Мадс вообще стал сомневаться, буквально во всём и во всех. Нет, Свейн сам во всём виноват. Если бы он только держал язык за зубами…

Они сидели рядом. Что ж, всё было сказано, и добавить нечего. Теперь Кнут знал, что произошло. Он снова вздохнул.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Что это преступление? Я должен написать в рапорте всё, что ты мне рассказал.

– Я раскаиваюсь. Разве этого недостаточно? Кому какое дело до того, что случилось во льдах? Да и Свейну это уже не поможет.

В ответ Кнут только покачал головой. Ведь ему так нравился Терье. Как можно было так непростительно ошибиться в человеке? Он так доверял ему, ему, который причинил столько горя и страданий своим товарищам за последние недели.

– Где винтовка? – спросил Терье.

– Стоит около радио, без патронов.

Кнута пробрал страх. Уж не задумал ли он ещё что-нибудь?

– Ты стрелял шесть раз, и, кажется, все шесть раз промахнулся?

– Я стрелял в медведя. Хотел сделать всё, чтобы Карстен мог убежать. Отвлечь его на себя.

Кнут вскочил. Он стоял и довольно долго всматривался вдаль на север. «Если не ошибаюсь, то вот он и сам пожаловал».

На несколько мгновений вниманием Кнута целиком овладел приближающийся медведь. Тот казался жёлтой точкой на белом фоне. Время от времени он нюхал снег. Он шёл медленно и степенно, покачиваясь из стороны в сторону, бесцельно бродил вдоль лыжни. В этот единственный, упущенный Кнутом момент Терье стремительно, словно хищник, бросился в сторону. Он схватил винтовку прежде, чем Кнут смог до неё дотянуться. Заглянул в обойму. Увидев патроны, улыбнулся, очень довольный.

Они уже не держались шеренгой, друг за другом, как в прошлые разы. На этот раз их осталось только двое.

– Пора стрелять, если мы хотим его убить, – сказал Кнут спокойно.

У него в карманах было полным-полно петард и в каждой руке – по одному сигнальному пистолету. Терье ходил взад-вперёд по снегу.

– Отодвинься немного вправо, – сказал Кнут. – Тогда у тебя будет шанс попасть ему в лопатку.

Терье не ответил, он притих, и это насторожило Кнута.

– Не стой за мной, ты рискуешь попасть в меня. У тебя недостаточно опыта, чтобы попытаться попасть ему прямо в сердце.

Медведь двинулся не спеша, словно он их и не заметил. «А он чем-то разгневан, – подумал Кнут. – У него чёрное тело под жёлто-белым мехом с шерстью, которая выполняет функцию теплоизолятора. Вероятно, он не очень голоден, потому что только что поел».

Хотя нет. Кнут на это теперь не рассчитывал.

Терье не сказал ни слова и не отодвинулся вправо.

«Это очень опасно, – подумал Кнут. – Он и в самом деле полностью утратил самоконтроль. Что он там затаился?»