Экспедиция

Кнут оставался возле радио ещё добрый час. Он замёрз, у него намокли брюки сзади и на коленях. Больше всего ему хотелось бы сдаться и прекратить свои потуги, но двое его товарищей вряд ли одобрили бы такое решение. Внезапно они развернулись, побросали всё, что держали в руках, и пошли назад, к палатке. И хотя речь держал Карстен, но у Кнута почему-то сложилось такое впечатление, что изложенный им план принадлежит Терье.

Карстен встал перед Кнутом, так, словно хотел перегородить ему путь.

– Мы уже и раньше говорили об этом, но теперь пора приступить к действиям, – сказал он.

Терье и он отправятся дальше, к Северному полюсу. Там они намерены почтить память своих друзей по экспедиции. Сделать снимки. Водрузить маленький норвежский флаг и построить пирамиду. Они возьмут складной нож Свейна и шапку Мадса, и эти вещи они сложат в пирамиду.

– Не вздумай протестовать, Кнут, – сказал Терье.

Он начал излагать свои аргументы. Кнут не имеет права удерживать их. На лыжах они будут не в большей опасности, чем если останутся здесь, в лагере. Может быть, уйти отсюда – даже меньший риск. Они возьмут с собой винтовку, личную амуницию и провиант. Сани тоже. Сани будут служить своеобразным домом во время коротких остановок, когда они решат поспать.

Кнут уже знал, что они что-то затевают. Он видел, как они заговорщически шептались у натянутой антенны. Его это возмутило до глубины души. Этот план, если только они начнут претворять его в жизнь, представляет угрозу для всех троих. Он должен попытаться достучаться до их разума.

– Может быть, эта идея – двигаться от холма, где упокоен Мадс, имеет полное право на существование, – сказал он. – Но нам опасно разделяться. У вас нет опыта обращения с белыми медведями, а у меня есть. Уж если вы твёрдо решили продолжать двигаться на север, то я отправлюсь с вами.

Что тут можно сказать, подумал он. Вертолёт скоро будет здесь. Плюс-минус несколько километров – уже роли не играет. Но ему и в голову не могло прийти, что они откажутся взять его с собой.

– Нет, – сказал Карстен решительно. – Ты останешься здесь. С тех пор как ты прилетел на вертолёте, у нас в экспедиции начались проблемы. У тебя останутся палатка, примус и радио. Это вполне надёжная экипировка.

Кнут просто отказывался верить своим ушам.

– Вы собираетесь оставить меня здесь одного? Без винтовки и наедине с медведем? Ведь это всё равно что убийство.

– У нас только одна винтовка. У тебя есть петарды и сигнальные ракеты. Этого должно хватить, чтобы спастись. Ты ведь такой опытный путешественник.

Терье уже начал грузить вещи в сани.

– О нас не беспокойся. Мы будем на Северном полюсе дня через три-четыре. А оттуда от силы полдня до Барнео.

Кнут повернулся к Карстену:

– А что, если за вами начнёт охотиться медведь? Ты уверен, что Терье справится с ним?

– Я справлюсь, уж будь уверен. Не забывай, что я бывал на Вестисене.

Кнут решил разыграть последний козырь:

– Карстен, ведь в Лонгиере тебя ждёт Карин. Как ты думаешь, что она скажет, когда узнает, что ты оставил меня одного, без единого шанса защитить себя, в случае чего?

На секунду Кнуту показалось, что ему удалось переубедить его. Карстен повернулся и пошёл прочь.

– Настоящему покорителю полюса логика не нужна, – сказал он и задрал подбородок, демонстрируя героический профиль. – Ему нужны только мужество и воля, чтобы принимать трудные решения. К тому же ты сам сказал, что русские уже на пути сюда. Так что можешь надеяться, что они скоро будут здесь.

Кнут сделал шаг вперёд, но Карстен оказался проворнее. Он схватил винтовку и направил её на Кнута.

– Не вздумай остановить нас.

– Ты мне угрожаешь? Что с вами происходит? Неужели вы готовы убить полицейского, чтобы дойти до Северного полюса?

Никто не ответил. Они быстро упаковали вещи. Взяли пять лыжных палок. Большую часть провизии можно было есть холодной. Сани были заполнены только наполовину, когда они уже были готовы стартовать. Кнут стоял и смотрел на них. Он не хотел больше вступать с ними в переговоры, а тем более провоцировать их.

Начинало темнеть, когда два спутника вышли из лагеря и отправились на север, через торосы. Сани скользили легко и время от времени даже упирались им в пятки. Кнут оглянулся по сторонам. Он знал, что белые медведи умеют маскироваться во льдах. Медведь находился где-то рядом.

Кнут, как и следовало ожидать, чувствовал себя одиноким и уязвлённым, но, как ни странно, он вздохнул легко и свободно. Конечно, на долю Терье и Карстена в эти последние дни и часы выпали серьёзные испытания. И ради чего он пытался переубедить людей, потерявших способность к самокритике и трезвому анализу? Ведь им выпал шанс за несколько дней достичь Северного полюса. А уж там о них позаботятся люди с Барнео, если он сможет послать из лагеря несколько сообщений по радио. Само собой разумеется, у русских есть гражданская полиция или дежурные, наблюдающие за порядком на базе. Они же наблюдали и за российскими шахтёрскими посёлками на Шпицбергене. Как правило, на архипелаге вполне легально находились многие офицеры КГБ.