Экспедиция

Он немного подвинулся, так, чтобы они сами могли увидеть лицо покойника в спальном мешке.

Он ждал бурной реакции, особенно со стороны Карстена. Они с Мадсом дружили со школьной скамьи. Они выросли вместе и не разлучались друг с другом многие годы, они и профессию выбрали одну и ту же, дружили домами и семьями. Мадс во всём поддерживал Карстена и его планы снарядить экспедицию, хотя все понимали, что полярник из него никакой. Кнут уткнулся взглядом вниз, в пол палатки. Он ожидал слёз и упрёков, но Карстен не произнёс ни единого слова. Он сидел, уставившись в стену палатки, с побелевшим лицом.

Терье выглядел растерянным.

– Ты зажёг примус, когда Мадс лежал там мёртвый? – спросил он. – Будь добр, подвинься, пожалуйста. Я хотел бы во всём разобраться сам.

У Кнута мелькнула мысль. Не было ли там, рядом с покойником, каких-либо улик, которые следовало бы убрать или уничтожить? Он не знал, что бы это могло быть, ведь он и сам находился там, рядом. Он отодвинулся подальше, назад, так, чтобы Терье смог сесть. Его насторожило то, что у Терье на глазах выступили слезы и он с отчаянием в голосе бормотал что-то бессвязное.

– Бог знает, сколько бед на него обрушилось в последнее время. Адские боли. Чувство, что он – обуза для всех остальных. Ему придётся простить самого себя за то, что он натворил.

– А что он натворил, Терье?

Голос Карстена звучал холодно и как бы издалека.

Терье обернулся так резко, что чуть не свалился на примус.

– Я уверен, что ты и сам это знаешь. Просто он больше не мог носить в себе страшную тайну – ведь это он отравил собак. Разве нужны ещё какие-нибудь объяснения?

– А с чего ты взял, что Мадс покончил с собой?

Кнут старался сохранять спокойствие. Он сконцентрировался на том, чтобы не упустить ни одной детали – ему казалось подозрительным поведение и Карстена, и Терье.

– Но каким образом он смог бы это сделать? Ведь он был так слаб и одурманен лекарствами, что почти не соображал, где он находится.

– Конечно, не соображал, – ответил Карстен так же спокойно. – Это мог быть угарный газ от примуса. Вы ведь помните, что случилось, когда Терье немного подкрутил и прибавил пламя? Но больше всего меня потрясло то, что ты, Кнут, лежал позади Мадса всю ночь и не заметил, что он умирает…

Кнут сомневался. Следует ли с ними поделиться этим?

– Через пару часов, после того как мы улеглись, я проснулся от того, что кто-то ползал мимо меня. Мне кажется, я видел, что это был Мадс.

Карстен и Терье долго смотрели друг на друга.

– Посмотри в коробке с лекарствами, – сказал наконец Терье.

Карстен раздражённо пожал плечами. Он заглянул в маленькую красную коробку. Не потребовалось особых усилий, чтобы убедиться – склянка с таблетками морфина была пуста.

– Я не могу поверить, что Мадсу удалось взять таблетки и никто из нас не проснулся, – сказал Терье.

В его голосе было столько горечи, что Кнут даже удивился. Они все трое сели, чтобы поразмышлять, как такое могло произойти.

– Так ты считаешь, что это был я?

Карстен был в бешенстве.

– Да, если ты мог умертвить две упряжки собак, то почему бы тебе не…

– Но ведь это не то же самое, – крикнул Карстен.

Казалось, что он сейчас кинется в драку.

– Итак, ты признаёшься, что отравил собак?

Терье не сдавался. Кнут дал им выговориться, им обоим. Но никто из них не реагировал так, как он ожидал.

– Я ни в чём не признаюсь. Ты ведь и сам мог бы это сделать.

– Я никак не мог. Я ничего не знал о ваших планах, пока не стало слишком поздно.

Терье оскалил зубы и скорчил страшную гримасу.

– Это было просто полное безумие – лишать их жизни, когда в экспедиции всё складывалось так удачно. Мы уже могли бы оказаться на Северном полюсе, если бы только продвигались, не думая ни о чём другом, кроме того, чтобы достичь цели.

– Прекратите свои недостойные споры, – сказал Кнут. – У нас в палатке лежит покойник. Я предлагаю всё-таки отдать дань уважения Мадсу. Мы вынесем его наружу, покроем его снегом и льдом, так, чтобы запах не привлёк белого медведя.

Терье не мог справиться со своими эмоциями. Он буквально испепелил Карстена взглядом, полным ненависти.

– Вы с Мадсом никогда не посвящали меня в планы насчёт убийства собак. Я с моими деньгами оказался просто полезным идиотом. Так же как и Свейн. Мы с ним оба понадобились вам только затем, чтобы оплатить ваши билеты на Северный полюс. Мы были сбоку припёку. Только ты и Мадс считали себя настоящей экспедицией. И именно по вашей вине экспедиция не достигла своей цели. Поэтому он и лишил себя жизни.

Терье выполз из палатки.

Карстен бросил на него суровый взгляд.

Они вынесли Мадса наружу в спальном мешке. Вытащили радиоприёмник и спрятали его в пластиковый пакет.

К счастью для глаз Кнута, было туманно и пасмурно. Контуры ландшафта стали менее отчётливыми, чем при резком солнечном свете на фоне ледовой пустыни. Глаза у Кнута напрягались не так, как прошлой ночью. Казалось, что с него вполне хватило и ночных переживаний. Но именно теперь вонь стала просто невыносимой. Она исходила от покойника.