Экспат

— Могу убить кого угодно? — деловито спрашиваю я и уже представляю, с каким наслаждением сожгу флогистоном всю троицу, руководящую Агни Корп. На малом режиме плазмы.

— Ничуть. Баттл тебе уже говорил, что руководство АК нам пока нужно?

— Так точно, мастер. Но попытаться стоило.

— Ты прав. Поэтому выбирай цели аккуратно. От этих убийств зависит, выйдешь ли ты следующий раз отсюда со своей памятью, или же с подправленной.

Я киваю. Вижу, как Третий Мастер возвращается к водопаду, бросаю взгляд на Баттла. Тот указывает взглядом на выход из «живого уголка», и я подчиняюсь.

— И да, ещё один вступительный бонус, — негромко говорит Мастер, не отрывая взгляда от водопада. — Маленькая мелочь. По твою душу нанят отряд наемников. Все как один — грамотные головорезы. Учти это при подборе снаряжения.

Я киваю. Благодарю неведомого пока мне повелителя и ухожу прочь.

Мысленно составляя список того, чем именно прибью кое–кого одного.

* * *

Место: Особый квартал номер четырнадцать. Старый Город

Локация: Кондоминиум «Марк Валькнут II»

Время: Пятница, 10–46

Ганс–Ове Нахт нервничал. Отборные безопасники, ветераны многих кампаний, вышли на дело больше четырёх часов назад. У них были биоботы–ищейки, высокоэнергетическое оружие. И мотивация в виде горки урдалебских жетонов. Годовая зарплата каждого — за одно убийство. Нахт давно приметил этих осевших вольных художников, и когда чёртов Тиммерман нажал — пустил их в дело.

Он знал, что при провале вся троица умрёт. Зная Эрнеста, он убьёт их на месте и не станет пытать. Хотя — не факт, агентура поговаривала, что бывший детектив слегка изменил образ действий. Мог уподобиться «хозяевам» и содрать кожу, словно повязанному лазоревой лентой. Опять же, нейрошокер никто не отменял. А дальше — простая загадка. Сняли ли отставники модуль сопротивления пыткам с его автоматической смертью? Или нет?

Мда… дерьмо. Как оно есть.

Ганс–Ове первый раз за последние двадцать лет взял в губы сигарету. Закурил. Не с первого раза. Отвык уже. Нет, руки не тряслись. Но вот желание не сидеть в квартире оставалось. Хотя весь запас козырей Нахт уже выложил. Дергаться можно было, но — бессмысленно.

Квартира в самом дешёвом «синем» островке? Снята.

Убийцы? Наняты.

Сфальсифицированные, но такие правдоподобные улики в банковской ячейкой при завещании? Сделано, а инфа — распространена среди потенциального окружения Эрнеста.

Оружие — куплено. Отличный плазменный пистолет производства окапи просто сдует бывшего коллегу с поверхности планеты. Правда, потенциально может и разрушить стену. Но кто не рискует — тот не пьёт шампанского, подумал Нахт и выругался. В своё время именно этим он руководствовался, ввязавшись в казавшуюся когда–то копеечную авантюру.

Из–за которой Тиммерман и взял детектива на крючок. Продвигал, защищал, но никогда не забывал использовать свою любимую креатуру. Всегда оговаривая условия и желаемые результат — но и не давая альтернативного решения. Как и в случае с Эрнестом А. Н., который должен был умереть сразу несколько раз, и, каждый раз по мнению собственной безопасности — наверняка. Попав под разьярённого и явно биомодифицированного кордула. Попав под пули охраны. Попав под лазерные разряды собственных коллег.

Где–то у него должна была слабость, ухватился Нахт за слабую надежду.

Он активировал коммуникатор. Пролистал данные по известным личностям, так или иначе связанным с Эрнестом. Коллеги? Нет, детектив всегда был одиночкой и не брал напарников. Друзья? Скорее нет. В наиболее опасные дела старался не связывать, особенно после кейса с гибелью друга в глупой засаде… даже Гансу–Ове, во времена наиболее тесной связи, он не звонил и не доверял. Нет, точно не то.

А, может, дамы? А. Н. слыл тем ещё бабником, но несколько дам задержались надолго. Жаннет Дюбуа, Хильдур Йонсдоттир. Ещё десяток шлюх на один раз. И, конечно же, загадочная Агнетт. Не раз и не два Тиммерман пытался подобраться к ней, заветной слабости А. Н. Но пока подбирался, парочка разошлась. Может быть, рыжая не откажет в небольшом разговоре коллеге Эрнеста, некогда успокаивающем девушку, пока детектив полез в очередную крысиную нору?

Короткий набор известного номера коммуникатора. Гудки. Каждый казался Гансу–Ове вечностью. Наконец, пауза. Глубокий женский голос:

— Слушаю.

— Агнетт?

— Я слушаю, — сухо ответил голос. Странно, раньше она была куда более живой, подумал Нахт, но решил идти ва–банк.

— Агнетт, тебя беспокоит коллега Эрнеста.

— Вас слишком много в последнее время, всех и не запомнишь.

— Агнетт, Эрни в опасности. Он слегка не в себе и слишком повёлся на свою собственную паранойю. Слушай, мне нужна помощь…

— Нет, слушай ты меня, сопляк. — Рыжая говорила неожиданно властно, так что Нахт мгновенно заткнулся. — Эрнест большой мальчик и выпутается из временных сложностей.

— Но…

— Не перебивай, — голос Агнетт окатил Ганса–Ове ледяной волной.

— Слушаю, — кротко ответил детектив.

— Если ты ещё хоть раз позвонишь по этому номеру, жалкий червь, то я вырву твоё гнилое сердце и скормлю его ближайшему джосеру. Слышишь?