Экспат

Несколько часов незнакомые доктора кололи тело вашего покорного слуги. Тыкали какими–то датчиками. Отдирали прикипевшие благодаря биогелю пластины брони. Подключали к давно заросшим разъёмам имплантов провода, хмыкали и отправляли дальше. Заставили спать в ванне с какой–то синеватой дрянью. Одно радовало — после неё усталость ушла вместе с львиной дозой нервозности. Оставалось только надеяться, что это был не тетратранк. В противном случае — печень и почки можно было выкидывать.

Я как раз принял чистую одежду (ничем не отличающуюся от моего обычного облачения), когда в палату вошёл Баттл.

— Эрнест, — как ни в чём не бывало кивнул толстяк.

— Коммандер.

— Называй меня с этого момента куратором.

— Принял. — Куратор, так куратор. Не самое идиотское из всех прозвищ или титулов. — Чем могу быть полезен?

— Тебя хотят видеть.

— Кто? — поднимаю бровь.

— А вот это тебе пока знать не положено, — Баттл фыркает, словно волкодав, и выходит за дверь. Я поправляю ремень и выхожу следом, набросив на руку тренч. Если на меня нападут — его можно кинуть на противника. Он не сдержит лазерный заряд (да всё остальное), но при рукопашной это может помочь.

Мы проходим несколько длинных коридоров, обшитых металлоизоляцией. Отходящие в бок гермодвери задраены. Из–за них слышен глухой шум людского улья. Видимо, в «Логове» постоянно находилось несколько сотен человек. Если не несколько тысяч.

— Они все живут здесь?

— Кто? — возвращает нехитрый вопрос Баттл.

— Люди. Врачи, которые меня чинили. Охранники в полной силовой броне. Ну и те, что шумят за гермодверьми. не знаю и знать не хочу, кто это.

— Некоторые. Но далеко не все. Человек не сильно приспособлен к постоянному обитанию под землёй.

Я коротко киваю. Вспоминаю, что иду вообще–то позади, и сопровождаю кивок неопределенным звуком. Ещё одна дверь. Разумеется, снабженная всеми возможными средствами защиты. И — часовым. Мужчина проверяет отпечатки пальцев, радужку и, похоже, феромонный след. У Баттла — тоже.

— Я не сдавал феромонный след, — мрачно говорю я, подозревая худшее.

— Нет, — кивает Баттл, пока у него берут экспресс–тест ДНК. — Но мы его взяли. Как и образец ДНК. Так что извольте встать на проверку.

Разумеется, я подчиняюсь. Время геройству откровенно не соответствовало.

Убедившись, что все показатели соответствуют, солдат кивает глухим шлемом. Дверь открывается автоматически. Я прохожу через проём. Останавливаюсь, как вкопанный. Мы словно находились на дне гигантского стакана, по какой–то строгой системе заставленного живыми каменными деревьями, какими–то композициями и явными зонами отдыха. Видимо тут, на самом нижнем уровне цилиндрического блока Организация организовала атриум.

Баттл идёт в дальний угол, отделённый абстрактной округлой композицией. Невысокой, но явно — очень дорогой. Резьба наммунгов, не иначе. Ещё один глыбоподобный охранник. Ещё одна проверка. И только после этого — внутрь отделённого пространства. Где человек в строгом френче и головой, покрытой куфией зачарованно смотрит на водопад. Тонкие водные потоки текут по грубым камням, достигая небольшого бассейна.

— Не любите природу, мистер Эрнест? — глухо произносит мужчина, не представившись.

— Мне такого не понять. Я как–то больше привык к явной красоте. Каменные деревья хозяев. Резьба наммунгов. Ну и подобное.

— А как же вкусное пиво и скрытая красота девушек? — осведомляется собеседник, и в его голосе я слышу очень лёгкую усмешку.

— Это другое, — фырчу я.

— Нет, суть та же, — возражает человек, сопровождая слова жестом. И разворачивается. Тёмная кожа, архаичный имплант вместо правого глаза. Пристальный взгляд глаза натурального. — Я — третий Мастер.

— Всего лишь третий?

Баттл кашляет за спиной. Но этот Мастер, кажется, был спокойным, как джосер в засаде. Он лишь кивает куратору:

— На язык остёр даже перед лицом превосходства. Как мне и передавали. Отлично, — он поворачивает голову ко мне. — Скажи мне Эрнест. Что ты чувствуешь сейчас?

— Пока только жгучее желание мести.

— С этим придётся подождать, по крайней мере частично. Ты можешь далеко зайти, А. Н. Но только если усмиришь в себе гордыню и эмоции. Сможешь — и в этом случае Организация достойно вознаградит за труды. Речь не о каких–то блестяшках вроде золота, или бусин, а о вещах более высоких. И более ценных.

— Я уже наслышался этого дерьма за время службы в армии…

— Ты уже убедился влюбиться в город и разочароваться в нём же, — обрывает меня Баттл, — и теперь самое время действовать, чтобы не дать городу погрузиться во тьму. Действовать — шантажом, убийствами и не только. Действовать так тонко, как только позволяет ситуация. Говорю сразу. Твоё отказ — не будет проблемой.

— Таких, как я, много?

— Нет. Поэтому тебе сотрут память и вольют новую. Ты будешь убивать кого надо — и даже не вспомнишь своей реальной жизни. Но видишь ли, в текущем виде ты как оружие куда полезнее.

— А вы уверены в моей лояльности?

— Вопрос хороший. Поэтому сейчас ты пойдёшь в арсенал и выберешь оружие по вкусу. У нас для тебя вступительный бонус. Три неотслеживаемых убийства, которые Организация прикроет.