Экскурсия в Авалон (СИ)

– Чего фыркаешь? – неожиданно взбеленился Саид. – Меня осуждаешь? Ни хрена себе! Значит, за машины, за особняки, за баб, за кресло платить – это можно. А за такую вещь, как вторая жизнь, за такой шанс, – зазорно, так, по-твоему? Да ведь вторая жизнь важнее всех баб, особняков и кресел в мире!

– А это не ты его, случаем, пришиб? А, браток? – довольно добродушно поинтересовался Майор. – Ну, устранил конкурента, так сказать… Нет?

Это было уже слишком. Однако Саил отреагировал абсолютно спокойно.

– Я, – так же легко признался он. – Я и убил-с. И в землю закопал. И надпись написал… Майор, тебе лечиться надо.

– Саид, ну почему вы все время стараетесь выглядеть хуже, чем вы есть на самом деле? – горько спросил Азад. – Вы ведь наверняка так не думаете. Какая была бы для всех польза, если бы Рустам вернулся к жизни! Он описал бы этот край, составил карты, снял фильмы…

– Во-во, – поддакнул Майор. – И сюда бы хлынули туристы. По путеводителям и картам, составленным Рустамом. И все денежки потекли бы мимо карманов нашего Проводника…

– Да что туристы, – Азад тяжело вздохнул. – Как представлю нагрянувших сюда охотников… Перебьют же тут все!

– А чего тут перебивать-то? – искренне удивился Майор. – Сусликов этих, что ли, то есть, тьфу, тушканчиков? Ведь все крупное зверье передохло же давно!

– Да уж люди найдут кого, – махнул рукой Азад. – И сусликов поубивают, и тушканчиков… Всех.

– Как это – нет крупных зверей? – иронически спросил Султан. – А Хищника забыли?

– Эээ! – теперь махнул рукой Майор. – Легенды, сказки, тосты… Пока я его своими глазами не увижу…

– Увидишь – поздно будет, – усмехнулся Саид. – Но наш уважаемый ученый прав. Туристы и охотники сильно загадили бы этот мир. Точно так же, как и тот.

– Да что охотники, – сказал Султан. – А представьте, что сюда хлынули колонисты. Как европейцы в Америку. Или в Африку.

– Новый Новый Свет, – мрачно сказал Азад. – Заселят эту землю, изгадят, а потом начнут воевать друг с другом… Не-ет, не надо карт… А у Поляны построят кемпинг… И Хищника поймают и посадят в клетку… Нет, не надо карт, и фильмов тоже не надо…

– Тихо, – сказал вдруг Саид. Все застыли.

Проводник смотрел куда-то вдаль, в сторону холмов, скрытых в ночи и слегка освещенных серебристым светом небесной дуги.

– Что? – испуганно спросил Азад. Майор уже стоял, припав на колено и целясь в сторону холмов. А оттуда, спускаясь по склонам, довольно резво ползло плотное беловатое облако. Почти касаясь земли и клубясь на высоте чуть больше человеческого роста, оно двигалось по направлению к костру.

– Туман… ветром несет… – пробормотал Азад.

– Ветер-то с моря, – шумно дыша, сказал Майор. – А это прёт против ветра!

– Спокойно! – резко приказал Проводник. Облако приближалось. – Всем сесть и не дергаться. Ничего страшного, господа. Это одно из местных чудес под названием «живой туман». Повторяю, ничего страшного. Сейчас облако пройдет через нас, и мы на какое-то время окажемся внутри него. Сидите тихо и не вздумайте убегать куда-нибудь. Живо угодите в лапы к Хищнику.

– Почему бы нам не отойти в сторону и не пропустить его? – несколько нервно поинтересовался Султан.

– Исключено, – отрезал Саид. – Туман совершенно безопасен, а окрестности могут быть небезопасны. И потом, он иногда тянется к людям. Отходи, не отходи – все равно полезет к нам. Делайте, как я говорю.

– Амеба, – прошептал Азад. Действительно, странное облако, ползущее против ветра, напоминало гигантскую белесую амебу, выпускающую и втягивающую отростки-ложноножки.

Все произошло так, как и предсказывал Проводник: на какое-то время «живой туман» поглотил и костер, и сидящих вокруг него, и люди оказались внутри этой гигантской газообразной амебы. Все вокруг застлала плотная белая мгла, люди не видели друг друга и даже собственных рук и ног. Костер виднелся неясным колышущимся пятном желтого цвета. Проводник молчал, Майор бессильно ругался черными словами, Султан что-то неразборчиво бормотал. «Как снежинки», – подумал Азад. Действительно, изнутри туман представлял собой скопище мириадов белых частиц, взвешенных в воздухе. «Медленно движущаяся метель», – подумал Азад. Он осторожно вдохнул полной грудью. В носу и горле защекотало.

– Еще раз говорю вам: не бойтесь, – спокойно сказал где-то рядом невидимый Саид. – Сейчас оно уйдет, и все будет хорошо. Ничего страшного.

– Это не Хищник? – сухо осведомился голос Султана.

Саид коротко рассмеялся:

– Тогда нас уже не было бы в живых.

Минут через пять «живой туман» миновал место стоянки, и видимость очистилась. Люди молча смотрели вслед уползающему облаку-амебе, которое достигло побережья, там резко свернуло вправо и заскользило вдоль полосы прибоя.– Ф-ф-фу, – облегченно сказал Азад и вытянул перед собой дрожащие руки. – Меня всего аж трясет…

16

Перед самым рассветом небо затянулось облачной пеленой. Звезды и кольцо-дуга исчезли. Стало прохладно даже у костра. Впрочем, костер уже догорал. Саид загодя перестал подкладывать ветки, и теперь угасающее пламя лениво лизало обуглившуюся древесину.