Эксклюзивное задание часть 1

«И вот кто меня за язык тянул? — такой риторический вопрос уже в который раз задавал себе Тэм. — Самому, по собственной воле, на такое согласиться — и где были мои мозги?» Он несся сквозь лес на широкой спине Джоки, мертвой хваткой обхватив шею серебристо-оранжевого зверя и отчаянно боясь слететь вниз на очередном из могучих прыжков. «Даже если допустить, что каким-то чудом мы не врежемся в дерево — до вечера я в таком режиме не доживу» — мысли скакали в голове несчастного наездника, как шарики для пинг-понга. И когда целитель уже совсем обессилел и его пальцы чуть было не разжались, оборотень внезапно затормозил. Не ожидавший подобного Тэм перелетел через его голову и врезался в стену небольшого домишки, стоящего на вершине очередного холма. «Убежище» — подумал он и отключился.

— Джоки, Джоки, ну что ты наделал! — услышал он сквозь темноту. — Аккуратнее надо быть! Грета нам этого не простит!

— Извини, Джори, извини. Не подумал, — печально ответил второй голос. — Ты же знаешь, так тяжело соображать в звериной форме. Надо его как-то в чувство привести. А как? Что на человеков действует?

— Водой брызнуть, — послышался голос Чиары.

— Воды нет, — вздохнул Джоки. — О, а может, я его оближу?

— Не надо! — испуганно воскликнул Тэм и сел. — Где мы?

— Это убежище, — пояснила Джори, обрадованная тем, что их жертва пришла-таки в себя. — Чиара уже все осмотрела, не нашла ничего интересного. Можем ехать дальше.

Услышав это, целитель пожалел, что пришел в сознание. Однако, к его удивлению, второй отрезок пути дался ему намного легче. То ли Джоки сделал выводы из предыдущего опыта и старался бежать более плавно, то ли Тэм сумел как-то приспособиться к такому способу передвижения, но, когда они выехали на окраину леса, он был еще в состоянии двигаться и соображать. Оборотни притормозили и вскоре остановились. Лесистая местность кончилась, и перед ними расстилалась залитая солнцем равнина. Множество различных трав тянулись к дневному светилу, конкурируя между собой за солнечные лучи и создавая колышущийся под порывами ветра травяной ковер под ногами. Кое-где виднелись рощи деревьев, а недалеко от кромки леса возвышалось хорошо укрепленное двухэтажное здание, окруженное частоколом со встроенными в него столбами магического контура. Убежище.

«Все правильно, — подумал Тэм. — В таком месте наверняка можно набрать множество различных полезных травок, и лес рядом, так что неудивительно, что кто-то облюбовал его для стоянки. Чияки, если вспомнить, тоже рассказывал, что они куда-то на запад за травой ходили. Интересно, есть ли там кто-то сейчас?»

Вскоре ему удалось это выяснить. Калитка частокола распахнулась, и оттуда один за другим вышли шестеро. Медведь-зооморф — похоже, танк, двое ближников, лучник и два мага. Заметив Тэма и остальных, они явно напряглись — танк тут же материализовал на себе броню, ближайший к ним лучник непроизвольно сделал шаг назад и бросил стрелу на тетиву, а маг поднял руку, готовый сделать каст. «Что это с ними?» — недоуменно подумал Тэм, спрыгивая со своего ездового зверя.

— Мы не причиним вам вреда! — закричал он во весь голос. — Я здесь по поручению Гильдии целителей…

— Тэм, это они нас боятся, — негромко прокомментировал Джоки, успевший принять свою человеческую форму. — От них страхом разит за версту. Джори, скажи?

— Ты прав, Джоки, ты прав, — ответила вторая оборотень, вставая рядом с соплеменником. — Боятся так, что готовы начать стрелять, даже несмотря на то, что статуса Убийцы ни у кого из нас нет. Тэм, осторожнее, как бы тебя не изрешетили от испуга.

Тэм кивнул. Как ни неприятно было ему это признавать, но оборотни были правы.

— Тогда не делаем резких движений и ждем, — решил он. — Если им нужна моя помощь — они сами пойдут на контакт, ну а если нет — не будут же они стрелять в нас просто так?

«Кто их знает — будут или нет, — подумала Чиара, не сводя взгляда с магов встреченной группы. — Но если будут — я успею это заметить и среагировать. Должна успеть».

Тем временем другая группа, посовещавшись между собой, все же решили не начинать драку. Их танк, не убирая брони, отделился от остальных и пошел навстречу к поисковому отряду Тэма.

— Доброе утро, — поздоровался он, остановившись на некотором отдалении и внимательно разглядывая собеседников. — Приношу свои извинения за столь недружелюбный прием, но поймите и вы меня — очень необычно встретить в этой глуши целителя, да еще в такой странной компании. Тут разная публика встречается, а лишняя осторожность еще никому не навредила.

«Интересно, кого это они встретили? — быстро подумала Чиара. — Уж не наших ли подозреваемых с красными статусами? Как хорошо, что Тэм решил поехать с нами. Без него все бы было значительно хуже. Может, стрелять бы и не начали, но и диалога не получилось бы. А он умеет с людьми разговаривать».

И действительно, постепенно напряжение в отношениях ослабло. Подошли поближе и остальные из другой группы и с любопытством и некоторым опасением разглядывали новоприбывших. Тэм между тем рассказывал о своем задании, стараясь разрядить обстановку: