Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

— Добрый вечер, мама, господин Хейли! — я гостеприимно взмахнула рукой. — Прошу! Проходите!

А вот Томасу улыбнулась вполне искренне.

— Привет, толстый, — я намеренно использовала старое обидное прозвище, показывая сводному брату, что сержусь.

— Привет, мышка! — широко улыбнулся тот, ничуть не устыдившись.

— Ты меня сдал?

— Угу, — кивнул Том белобрысой головой и пояснил: — А то не по-людски получается… Мы же вроде как одна семья!

— Не парься, — успокоила я. — Это давно надо было сделать и забыть.

Кстати, идя к столу, я сообразила, почему до сих пор не сообщила матери о своей помолвке. Дело не в обиде. Том правильно сказал: мы не семья, мы именно «вроде как семья». И своих столичных родственников я воспринимала как… да как родственников, только далёких и не самых любимых. Я банально не понимала, о чём сейчас буду беседовать с Хейли! На отстранённые темы говорить глупо, а откровенничать опасно.

Но, как всегда, на помощь пришёл папа — моя самая надёжная опора, которая не подводила меня ни разу. Хвала богине Дане, отец всё-таки смог уговорить Лауру, и они тоже присоединились к нам. Когда я увидела на пороге папу с его фирменной улыбкой и хитрым чёрным взглядом, вечер перестал казаться тошнотворно унылым.

Бруно прекрасно справлялся с ролью хозяина. Он предложил гостям аперитив и развлекал их непринуждённой беседой, а позже пригласил за стол. Мне всё-таки пришлось рассказать историю нашего знакомства, а также поделиться подробностями, когда и как Мейендорф сделал предложение. Мама и Лаура, как женщины, ожидаемо растеклись восторженными улыбками и заохали, разглядывая помолвочное кольцо.

— Это «Сигоноро» — известный ювелирный бренд, — со знанием дела заявила Эмилин Хейли.

— И очень дорогой, — добавила Лаура.

Мой жених, мило смущаясь, отвечал на вопросы мамы и Томаса. Во время рассказа о верфи ему на помощь пришёл отец, и Бруно смог перевести дух.

Я не могу сказать, что вечер получился весёлым и позитивным, но и ужасным его тоже нельзя было назвать. Мама явно переживала из-за таких кардинальных изменений в жизни дочери. Я видела растерянность в её взгляде и волнение. Похоже, она до сих пор переваривала эту новость. Томас тоже недоверчиво поглядывал на нас с Бруно. А от его замечаний и каверзных вопросов мы все чувствовали себя не в своей тарелке, кроме папы. Тот влёт осаживал распоясавшегося юнца. Лаура большую часть вечера молчала, чувствую себя некомфортно под редкими мамиными взглядами. Да и мне было не до еды. Один Брайан Хейли с непробиваемым спокойствием поедал свой стейк.

В общем, когда ужин закончился, раздался не один облегчённый вздох. Мужчины перешли в гостиную зону и, достав хорошую выпивку, начали обсуждать последние новости в нашем королевстве и в мире. А мы, женщины, остались в столовой. У нас с Бруно не было слуг. Лишь раз в неделю приходила домработница и занималась генеральной уборкой. В остальные дни мы сами следили за порядком. Поэтому сегодня посуду убирала я. Ну, и мама с Лаурой вызвались помочь. Работа пошла быстрее, и вскоре мы на кухне уже заваривали чай. Мама поставила фарфоровый сервиз на поднос и протянула его Лауре.

— Если вам не трудно, расставьте чашки, пожалуйста… А мы с дочерью принесём всё остальное.

— Конечно, — женщина понятливо улыбнулась.

Она вышла и прикрыла дверь, чтобы нам никто не мешал. Мама вздохнула.

— Надеюсь, Крис будет счастлив с… Лаурой, кажется.

— Он уже с ней счастлив, мама, — я насмешливо глянула на родительницу. — Лаура умная, добрая и очень любит папу.

Эмилин Хейли передёрнула плечами, но не стала развивать эту тему. В кухню заскочил Бруно.

— Я за солью.

Он схватил баночку и, чмокнув меня в щёку, вернулся в мужскую компанию.

— Очень приятный молодой человек, — заметила мама. — И тебя любит.

Я улыбнулась, но ничего не сказала. На кухне повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь звоном посуды. Наверное, я была предвзята, но мамины слова казались мне неискренними, а её улыбки фальшивыми. Тяжело поверить обманувшему тебя. Это как идти по сожжённому мосту: каждый шаг делаешь с опаской, рискуя сорваться вниз.

— Я видела твой репортаж вчера, — снова заговорила мама. — Ты талантливая девочка. Я всегда это знала.

И опять тишина, только свист закипающего чайника.

— Я слышала, «АНТ» предлагали тебе работу?

На мамин вопрос я только хмыкнула. Ну, предлагали! И не только они, кстати. Эмилин Хейли нервно передёрнула плечами.

— Это хороший телеканал, третий по популярности. И если захочешь… Ты всегда можешь вернуться домой.

Я как раз отвернулась к шкафчику, чтобы достать конфеты.

— Софи, что же ты молчишь?! — мамин голос дрогнул. — Ну, прости меня! Я ошиблась!.. Хотела защитить семью.

С моих губ сорвался невесёлый смешок. Но молчать дальше и впрямь было бессмысленно. Я взяла Эмилин Хейли за руки и усадила на стул.

— Я не злюсь, просто… Всё верно, мам. Ты защищала свою семью: Брайана, Томаса. А я… Я как бы и не семья.

— Зачем ты так говоришь?!