Его желанный триумф

– Ты знаешь, как все произойдет? – внезапно спросил он. – Свадебная церемония и последующие события?

Джейн кивнула:

– Это моя работа. Я изучила протокол. Я должна буду надеть традиционное кафалахское платье, которое носят только королевские невесты, а на голову – древнюю изумрудную корону династии аль-Зауба.

– Именно так. После свадьбы мы проведем нашу первую брачную ночь в покоях, специально предназначенных для молодоженов, в восточной башне дворца. Пробуждение с первыми лучами восходящего солнца по традиции символизирует рассвет совместной жизни.

– Да, – проговорила Джейн низким голосом. Она была слишком ошарашена, чтобы посмотреть ему в лицо, и наклонилась за сумочкой, подняв ее с пола автомобиля. Отвлекающий маневр, призванный скрыть от Саида то, что он мог прочитать в ее глазах. Эта часть свадебной церемонии пугала девушку настолько, что ее желудок начал подпрыгивать, словно собирался сделать сальто. Им придется провести ночь вместе. Джейн панически боялась этого, и ее страх нарастал с каждой минутой.

Она подняла голову и встретилась взглядом с Саидом, изо всех сил стараясь не дрожать. Знает ли он, что в его присутствии тело становится ей неподвластным? Что ее пульс бешено учащается, а между бедрами разливается горячая волна?

– Но разве нельзя устроить, чтобы в этих покоях были отдельные комнаты?

Его глаза блеснули.

– Наоборот, – произнес Саид бархатным голосом. – Традиции остаются важной основой кафалахской жизни, и я намерен их соблюдать. Этот брак будет заключен по всем правилам. А моему народу будет приятно думать, что их правитель наконец-то нашел себе постоянную женщину.

– Даже если это неправда?

– Даже если это неправда, – повторил шейх.

Джейн накручивала ремешок своей сумочки на палец, осознавая, насколько дешево выглядит искусственная кожа рядом с окружающей ее роскошью.

– Разве твои подданные не будут разочарованы, когда через полгода ты вывесишь белый флаг и скажешь, что ничего не вышло?

Он покачал головой:

– Нисколько. Я просто сделаю заявление о том, что не смог жить в браке с уроженкой западной страны из-за разницы наших культур и не собираюсь больше жениться, если только не встречу достойную кафалахскую женщину. Этого будет достаточно, чтобы успокоить мой народ. Кроме того, это сохранит интригу для женщин, желающих увидеть, кого же я в конечном итоге выберу себе в жены.

Рассеянно глядя в окно, Джейн заметила приближающееся издалека здание. И тут же все ее переживания были забыты, сердце заколотилось от радостного возбуждения, и девушка всем телом подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть знаменитый дворец Кафалы. Ей было хорошо знакомо это культовое здание, поскольку его изображение фигурировало в каждом путеводителе или телевизионной передаче о Кафале, а также в тысячах картин и фотографий, которые она видела за годы работы в посольстве. Но ничто не смогло подготовить ее к ослепительному зрелищу величественной цитадели, вырастающей из пустынного ландшафта.

Купола, покрытые листовым розовым золотом, и лазурные башенки, парящие в безоблачном небе, сверкали на горизонте, как бесценное сокровище. Группа охранников стояла возле массивных ворот, украшенных золотом и серебром, и Джейн точно знала, что блистающие камни, искусно инкрустированные между пластинами из драгоценных металлов, были настоящими бриллиантами. По обеим сторонам прямой и широкой дорожки, обсаженной высокими пальмами, располагались два богато украшенных фонтана, один из которых символизировал день, а другой – ночь. Когда ворота открылись, пропуская автомобиль внутрь, яркая вспышка отраженного света на мгновение ослепила девушку, и тут же впереди открылось море буйно цветущих роз. Поздние розы всевозможных оттенков малинового и абрикосового были так красивы и так порадовали Джейн, что с ее губ сорвался вздох восхищения, и она, игнорируя работающий в салоне автомобиля кондиционер, ударила по кнопке, опуская оконное стекло. Глубокий пьянящий запах ворвался внутрь, а лимузин тем временем уже остановился перед арочными дверями, щедро усыпанными радужными опалами.

– О! Вау! – тихо сказала она. – Не могу поверить, что я на самом деле нахожусь здесь.

– Тебе нравится мой дом, Джейн Смит?

Она почти забыла, что Саид находится рядом с ней, и повернулась к нему, сохраняя на лице восторженное выражение. Он смотрел на девушку с непонятным для нее одобрением, как будто она сказала что-то очень значительное, согласующееся с его мыслями. Почему его голос вдруг стал мягким? Почему так блестят его глаза? Ведь он не мог не понимать очевидного: его дом был сказкой для большинства нормальных людей.

– Я уверена, что не скажу ничего нового, этот дом из розового золота очень красив, – жестко сказала Джейн, пытаясь вернуться к нормальной атмосфере между ними.

Но ее попытка провалилась. Он ответил без присущего ему высокомерия, его черные глаза блестели от чувства, отдаленно похожего на любопытство.

– Что сделало тебя такой суровой? – тихо спросил шейх.